Nach der Matura am BRG6 Marchettigasse im Juni 1937 studierte er Nachrichtentechnik an der Technischen Hochschule in Wien (heute Technische Universität Wien). Ab 1943 arbeitete er unter der Aufsicht von Richard Feldtkeller, einem Professor der Universität Stuttgart, an seiner Diplomarbeit zum Thema Über die Erzeugung von kurzen Impulsen aus einer Sinusschwingung,[3][4] im Dezember 1944 graduierte er zum Diplom-Ingenieur. Im Juni 1951 wurde er mit der Arbeit Zeitteilverfahren in der Telegraphie zum Dr. techn. promoviert. 1958 habilitierte er sich, von 1947 bis 1961 war er Hochschulassistent an der TU Wien.
Heinz Zemanek übersiedelte 1961 mit seiner Mailüfterl-Gruppe von der Technischen Hochschule zur Firma IBM, die ihm das Wiener IBM-Labor einrichtete. Nach der Verlegung des Wiener IBM-Labors nach Böblingen stieg Zemanek 1976 zum „IBM Fellow“ auf, dem höchsten Rang, den ein Techniker beim damaligen Computer-Weltmarktführer erreichen kann (Forschungsbeauftragter nach eigener Disposition). Diese Position hielt er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1985.
Ab Oktober 1964 war Zemanek außerordentlicher Professor an der Technischen Hochschule Wien, ab September 1984 ordentlicher Universitätsprofessor. Neben seiner universitären Tätigkeit beriet er auch Bundeskanzler Josef Klaus in informatischen Fragen.[7] Nach seiner Emeritierung im Jahr 1985 war er bis zum Wintersemester 2006 als Vortragender am Institut für Computertechnik der Technischen Universität Wien tätig und hielt jedes Jahr im Wintersemester zwei von vier Vorlesungen (Abstrakte Computer-Architektur, Menschliche Aspekte des Computers, Geschichte der Informatik und Geographische Geschichte des Computers).
A. Reiter (Hrsg.), C. Berger (Ill.), H. Zemanek und 25 weitere Autoren: Anekdoten zur Informatik. Pointen, Pannen, Pioniere aus Wissenschaft und Schule. Studien-Verlag, Innsbruck 2001, ISBN 3-7065-1697-7.
Beiträge in Zeitschriften
Möglichkeiten und Grenzen der automatischen Sprachübersetzung, in: Sprache im technischen Zeitalter, Nr. 1 (1961), Seite 3–15.
Methoden der automatischen Sprachübersetzung, Sprache im technischen Zeitalter, Nr. 2 (1962), Seite 87–110.
Literatur
Friedrich Genser: Gedacht, geschrieben, gezeichnet: ein kleiner Einblick in die Gedankenwelt des Computerpioniers und Universalgelehrten Heinz Zemanek. Karikaturen von Christian Berger, herausgegeben von Anton Reiter. Balje – Superbrain-Verlag, 2012, ISBN 978-3-00-036489-1.