Fredric Kroll wurde 1945 als Sohn des Musikpädagogen Alexander Kroll und der Grundschullehrerin Sarah Kroll, geb. Mahler geboren. Er komponierte bereits im Alter von elf Jahren erste Klavierstücke und 1957 bis 1959 eine Sinfonie in g-Moll für volles Orchester. Er studierte in Rochester, New York, und an der Yale UniversityGermanistik und promovierte 1973 über Klaus Mann.