Er entstammt einer Familie, die schon den ersten Tudors gedient hatte. Er war der Sohn und Erbe von Sir Robert Knollys († 1521), Gutsherr von Greys Court bei Rotherfield Greys in Oxfordshire, aus dessen Ehe mit Lettice Peniston († 1557/58). Er begann seine Laufbahn am Hof Heinrichs VIII. Hohe Ämter bekleidete er aber erst unter Elisabeth I., deren angeheirateter Cousin er war. Die Königin beauftragte ihn, 1568 die flüchtige Maria Stuart aufzunehmen. Knollys wurde in den Privy Council berufen und verwaltete die Finanzen des königlichen Haushalts. Als Puritaner stand er manchmal der königlichen Politik kritisch gegenüber, doch blieb er bis an sein Lebensende ein enger Vertrauter Elisabeths.
Catherine Knollys (1560–1620) ⚭ Gerald Fitzgerald, Lord Garratt, Sohn des 11. Earl of Kildare;
Cecily Knollys.
Literatur
Wallace T. MacCaffrey: Knollys, Sir Francis (1511/12–1596). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Band 31: Keabell–Knowlys. Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861381-4; doi:10.1093/ref:odnb/15755 (Lizenz erforderlich), Stand: 2015..
