Der European Rugby Challenge Cup 2020/21 war die siebte Ausgabe des European Rugby Challenge Cup, des zweitrangigen europäischen Pokalwettbewerbs im Rugby Union. Dieser Wettbewerb ist der Nachfolger des von 1996 bis 2014 existierenden European Challenge Cup. Es waren 22 Teams aus sechs Ländern beteiligt. Aufgrund der COVID-19-Pandemie, die das Ende des vorangegangenen Turniers verzögert hatte, begann diese Ausgabe erst am 11. Dezember, musste dann aber mehrere Monate lang ausgesetzt werden. Das Finale fand am 21. Mai 2021 statt, dabei setzte sich der französische Verein Montpellier Hérault Rugby durch und gewann zum zweiten Mal den Titel.
Teilnahmeberechtigt waren folgende Teams:
In einer ersten Vorrunde sollten die 14 Mannschaften an vier Spieltagen teilweise gegeneinander an. Um den Spielplan zu erstellen, wurden die Vereine entsprechend ihrer Platzierung in ihrer Liga in der vorangegangenen Saison in zwei Stufen eingeteilt. Alle Mannschaften sollten in Hin- und Rückspielen gegen zwei Mannschaften aus unterschiedlichen Ligen und Stufen antreten. Außerdem sollten ein Verein aus der Premiership und ein Verein aus der Pro14 nur gegen Top-14-Vereine aus unterschiedlichen Stufen antreten.
In der Gruppenphase erhielten die Teams:
Für das Viertelfinale qualifizierten sich die acht besten Teams, die gegen acht ausgeschiedene Teams des Champions Cup antreten sollten. Dabei sollten die vier Bestklassierten Heimrecht erhalten. Aufgrund der COVID-19-Pandemie wurde die Vorrunde am 11. Januar 2021 nach zwei Runden abgebrochen.[1]
Wegen eines positiven COVID-19-Tests im Team von Benetton wurde das Spiel abgesagt und als Forfaitsieg zugunsten von Agen gewertet.[2]
Wegen eines positiven COVID-19-Tests im Team von Stade Français wurde das Spiel abgesagt und als Forfaitsieg zugunsten von Cardiff gewertet.[3]
Die K.o.-Phase begann mit einem Achtelfinale, das die acht bestplatzierten Mannschaften der Vorrunde und die Mannschaften auf den Plätzen 9 bis 12 der beiden Gruppen des European Rugby Champions Cup 2020/21 umfasste. Aufgrund der Verkürzung der Vorrunde wurden die Begegnungen sowohl im Achtelfinale als auch im Viertelfinale ausgelost, wobei keine Mannschaft im Achtelfinale auf eine Mannschaft aus der gleichen Liga traf. Mannschaften, die aufgrund von COVID-19-Absagen keine Punkte erhalten hatten, genossen Heimvorteil. Dies traf auf die Leicester Tigers, London Irish und die Ospreys zu.[4]
Die Auslosung der Achtel- und Viertelfinalspiele fand am 9. März 2021 in Lausanne statt.[5]
Quelle: epcrugby.com[6]
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