Edwards Ltd ist ein britischer multinationaler Hersteller von Vakuumpumpen und Abgasmanagementsystemen. Der Hauptsitz des Unternehmens, das seit 2014 zur Atlas Copco Gruppe gehört,[1] befindet sich in Burgess Hill, Großbritannien.[2]
Edwards hält 1700 Patente, unter anderem für trockenlaufende (ölfreie) Vakuumpumpen, und stellt Produkte her, die bei der Herstellung von Halbleitern, in der wissenschaftlichen Forschung, bei der Gefriertrocknung und in anderen Branchen eingesetzt werden. Die Vakuumpumpen von Edwards entfernen zum Beispiel Verunreinigungen im Large Hadron Collider des CERN.[3][4][1][5]
Die Herstellung erfolgt überwiegend durch Tochterunternehmen in der Tschechischen Republik, Südkorea, den USA und China. Die weltweiten Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen von Edwards befinden sich weiterhin im Vereinigten Königreich.[6]
1919 gründeten der Physiker und Universitätsdozent Frederick David Edwards und sein Vater William ihr gleichnamiges Unternehmen in Camberwell, London, als Edwards Equipment and Services. Sie verkauften Vakuumpumpen an Forschungslabors im Vereinigten Königreich, in Frankreich, Deutschland und den USA.[7][7]
Als der Zweite Weltkrieg begann, wurden die deutschen Patente im Vereinigten Königreich für ungültig erklärt, was bedeutete, dass Edwards von seinen Zulieferern abgeschnitten war. Deshalb begann das Unternehmen 1939 mit der Herstellung seiner eigenen Produkte. Das Unternehmen wurde 1940 in W Edwards and Co. und 1950 in Edwards High Vacuum International Ltd. umbenannt und zog 1953 von London nach Crawley um.[8][7][9][10]
Edwards kaufte 1954 den italienischen Hersteller von Gefriertrocknungsanlagen Alto Vuoto SpA und 1958 das Werk des ehemaligen Subunternehmers J H Holmes and Son Ltd. in Shoreham auf.[9][11] In den 1960er Jahren ging das Unternehmen an die Börse und litt unter Streiks. Der Gründer FD Edwards starb und nach finanziellen Schwierigkeiten wurde das Unternehmen an BOC verkauft.
1984 entwickelte und patentierte Edwards die erste praktische trockenlaufende (ölfreie) Hochvakuumpumpe. Das Design wurde vom schnell wachsenden Markt der Halbleiterherstellung übernommen. 1992 kaufte Edwards die Abgasmanagementsysteme von Electrotech Ltd. für die Halbleiterherstellung. Das Unternehmen hatte seinen Sitz in Nailsea, bevor es nach Clevedon, Großbritannien, umzog, um die Umweltschutztechnologie von Edwards in der Halbleiterfertigung zu ergänzen.[11] Vier Jahre später, 1996, wurden neue Anlagen in Burgess Hill eingeweiht. 1997 fusionierte BOC sein Elektronikgasgeschäft mit Edwards zu BOC Edwards.[9][11]
IIm selben Jahr erwarb das Unternehmen die Systems Chemistry Inc von der Submicron Systems Corp aus Allentown (USA), einen Anbieter von Managementsystemen für hochreine Chemikalien, die in der Halbleiterherstellung verwendet werden. Das Unternehmen wurde zu Edwards' Abteilung für Chemikalienmanagement. Allentown, USA. Das Unternehmen wurde Edwards‘ Unternehmensbereich für Chemikalienmanagement.[15][16][17][15][11][18]
Anschließend verkaufte Edwards die Niederdruckkompressorgeschäfte von Hibon, Hicks Hargreaves und Wilhelm Klein im Jahr 2006 an Ingersoll Rand.[21]
Linde und CCMP Capital (2006–2014)
Die Linde AG kaufte BOC im Jahr 2006 für 12,4 Milliarden Euro und verkaufte Edwards 2007 für 901 Millionen US-Dollar an CCMP Capital und dessen Asienfonds. Edwards wurde in Edwards Group Ltd. und dann in Edwards Group plc umbenannt. Eine neue, auf den Kaimaninseln ansässige Holdinggesellschaft mit dem Namen Edwards Group Ltd wurde 2012 über ADS unter dem Tickersymbol EVAC an der NASDAQ notiert, mit einem Börsengang von 100 Millionen US-Dollar. Die Börsennotierung wurde 2014 eingestellt, als Atlas Copco die operative Tochtergesellschaft Edwards Ltd. für 1 Mrd. GBP erwarb.[7][4][3][22][14][6]
Im Jahr 2011 wurden in der Tschechischen Republik Produktionsstätten für den industriellen, pharmazeutischen, chemischen und wissenschaftlichen Markt eröffnet, während in Südkorea Produktionsstätten für den Halbleitermarkt eröffnet wurden. Der größte Teil der Fertigungskapazitäten von Edwards im Vereinigten Königreich wurde verlagert, wobei die Abluftreinigungssysteme in Clevedon verblieben, womit die im Rahmen von BOC im Jahr 2005 vorgeschlagenen Pläne abgeschlossen wurden.[6][23]
Edwards wurde 2012 mit dem siebten Queen's Award ausgezeichnet und erwarb 2013 das in den USA ansässige Unternehmen Gamma Vacuum, das die Marke bis heute beibehält.[24] Gamma Vacuum ist auf Ionen- und Titansublimationspumpen spezialisiert und beliefert vor allem Kunden aus der wissenschaftlichen Industrie.
Atlas Copco (2014–heute)
Die Atlas Copco Gruppe, ein schwedisches multinationales Industrieunternehmen, erwarb Edwards Vacuum.
Edwards kaufte 2018 die Kryopumpenbetriebe CTI-Cryogenics und Polycold der Marke Brooks Automation in Chelmsford und Monterrey für 675 Millionen US-Dollar auf.[25][26] 2019 feierte Edwards sein 100-jähriges Bestehen.[27] Im selben Jahr wurde das neue North America Semiconductor Technology Centre in Hillsboro eröffnet.[28] Nach der Fertigstellung des MIT.nano im Jahr 2018 trat Edwards als Gründungsmitglied bei. MIT.nano ist ein 214.000 Quadratmeter großes Labor, das sich der Charakterisierung und Herstellung von Materialien, Strukturen, Geräten und Prozessen im Nanomaßstab widmet.[29] Im Jahr 2020 eröffnete das Unternehmen ein neues Service Technology Centre in Dublin.[30]
2022 investierte Edwards in eine neue Anlage zur Herstellung von Produkten für die Halbleiterindustrie in Arizona, USA.[31][32]
Im selben Jahr erwarb Edwards Ceres Technologies, Inc. Ceres ist ein in den USA ansässiger Hersteller und Konstrukteur von Gas- und Dampfzuführungsgeräten für die Halbleiterindustrie.[33] Außerdem erwarb Edwards die HHV Pumps Pvt Ltd, einen Konstrukteur und Hersteller von Vakuumpumpen mit Sitz in Bengalaru, Indien, für 10,9 Millionen Pfund. Atlas Copco stimmte auch dem Kauf der Vermögenswerte des chinesischen Herstellers von Flüssigkeitsring-Vakuumpumpen Shandong Jinggong Pump Co Ltd zu, um das Edwards-Vakuumpumpengeschäft zu erweitern.[34]
Edwards-Vorlesungsreihe
Die Edwards-Vorlesungsreihe ist die am längsten laufende Vorlesungsreihe an der City, University of London, die im Jahr 2023 ihre 44. Auflage feierte. Die Vorlesung erinnert an die Arbeit des Physikers und Edwards-Vacuum-Gründers FD Edwards, der an der Vorgängereinrichtung der City, University of London, dem Northampton Institute, tätig war und Past Master der Worshipful Company of Scientific Instrument Makers war.[35]
Die Vorlesung kann auf eine lange Geschichte zurückblicken und wurde im Laufe der Jahre von fünf Nobelpreisträgern (Denis Gabor, Harold Kroto, Peter Mansfield, Paul Nurse und Carlo Rubbiaa) sowie von mehreren Fellows der Royal Society und Fellows der Royal Academy of Engineering gehalten.
Kontroversen
Domain-Registrierung
Im Jahr 2005 stellte Nominet fest, dass der Domänenname bocedwards.co.uk missbräuchlich von Eaton Engineering (Herts) Ltd registriert worden war und ordnete an, dass er auf The BOC Group Ltd, den damaligen Eigentümer von Edwards, übertragen wird.[13]
Hoffman Instrumentation Supply Inc
Im Jahr 2019 war Hoffman Instrumentation Supply Inc. ein Komponentenlieferant der US-amerikanischen Edwards-Tochtergesellschaft Edwards Vacuum LLC und führte Gespräche darüber, Exklusivlieferant für einige Artikel zu werden. Es wurde auch vorgeschlagen, dass Hoffman Unterbaugruppen und komplette Systeme konstruieren würde, allerdings nur für Edwards.[36]
Einer der wichtigsten Kunden von Hoffman erkundigte sich, ob das Unternehmen ein Vakuumsystem anbieten könne, das auch mit anderen Pumpen als denen von Edwards funktionieren würde. Hoffman informierte Edwards, das daraufhin vorschlug, Hoffman zu kaufen. Edwards wurden zur Due-Diligence-Prüfung (sorgfältige Prüfung) im Rahmen einer Geheimhaltungsvereinbarung Informationen über Hoffman zur Verfügung gestellt, um die Übernahme voranzutreiben. Dazu gehörten die technischen Spezifikationen für das pumpenunabhängige Vakuumsystem und die Kostenstrukturen von Hoffman.[36]
Die Parteien einigten sich nicht auf die Bedingungen für den Kauf von Hoffman, und Edwards zog sich aus dem Verfahren zurück.[36]
Eine Gruppe von Mitarbeitern verließ Edwards, um für Hoffman zu arbeiten und im Jahr 2020 beantragte Edwards eine einstweilige Verfügung gegen Hoffman, um den Missbrauch der Geschäftsgeheimnisse der ehemaligen Mitarbeiter zu verhindern.[37][36]
Hoffman konterte mit der Behauptung, Edwards habe die vertraulichen Due-Diligence-Informationen genutzt, um dem wichtigsten Kunden von Hoffman seine Produkte zu Preisen anzubieten, die knapp unter dem von Hoffman angestrebten Niveau lagen, und um von den Lieferanten Kostensenkungen zu verlangen, die den von Hoffman erzielten entsprachen.[36]
Hoffman behauptete, Edwards habe Monopolpraktiken angewandt und damit gegen das Sherman-Gesetz verstoßen, da das Unternehmen einen Anteil von 70 % am Markt für integrierte Vakuumpumpenrahmensysteme in den USA hatte und den Wettbewerb unterdrückte, indem es seinen Zulieferern Wettbewerbsverbote auferlegte und Mitarbeiter einschüchterte, Kunden bedrohte und böswillige Rechtsstreitigkeiten führte.[36]
Im Mai 2021 wurde Edwards eine teilweise einstweilige Verfügung gegen den Verkauf eines Balgteils durch Hoffman erlassen. Das Gericht lehnte Edwards' Antrag auf Anwendung der Noerr-Pennington-Doktrin zur Abweisung der wettbewerbsrechtlichen Gegenklage von Hoffman[38] ab.[37][39][40]
Im Juni 2022 schlossen die Parteien eine vertrauliche Vergleichsvereinbarung, durch die die Klagen beider Parteien vorläufig abgewiesen wurden.[38]
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