Don Ameche, eigentlich Dominic Felix Amici (* 31. Mai1908 in Kenosha, Wisconsin; † 6. Dezember1993 in Scottsdale, Arizona) war ein US-amerikanischerSchauspieler, der im Laufe seiner rund 65-jährigen Karriere bei Kino, Fernsehen, Theater und Radio arbeitete. Er war ein Filmstar im klassischen Hollywood der 1930er- und 1940er-Jahre und erhielt 1986 für seine Altersrolle in dem Film Cocoon einen Oscar.
Ameche wurde in Wisconsin als Sohn eines italienischstämmigen Vaters und einer Mutter irisch-deutscher Herkunft geboren.[1] Während seines Jurastudiums an der University of Wisconsin spielte Ameche Studententheater. Als in der Nähe ein professioneller Schauspieler aufgrund eines Autounfalls ausfiel, verpflichtete man Ameche als Ersatz.[2] Das war der Start seiner professionellen Schauspielkarriere. Einige Zeit tourte er mit reisenden Theatergruppen, Anfang der 1930er-Jahre absolvierte er Bühnenauftritte in New York und Chicago. Parallel begann er in Radioproduktionen als Schauspieler aufzutreten, was ihm erste Popularität verschaffte.[3]
Metro-Goldwyn-Mayer wollte Ameche im Jahr 1935 nach Probeaufnahmen noch keinen Vertrag geben, doch 20th Century Fox verpflichtete ihn im darauffolgenden Jahr. Hier wurde er in den späten 1930er und in den 1940er Jahren ein berühmter Filmdarsteller mit vielen Hauptrollen. Er spielte in mehreren Filmbiografien, darunter in der Titelrolle in Liebe und Leben des Telefonbauers A. Bell (1939). An der Seite von Claudette Colbert spielte er ebenfalls 1939 in der Komödie Enthüllung um Mitternacht einen Taxifahrer, der sich als Baron verkleidet. Eine seiner wichtigsten Hauptrollen war die des Lebemannes Henry Van Cleve in der melancholischen Komödie Ein himmlischer Sünder (1943) von Ernst Lubitsch, diese beschrieb er auch in späteren Jahren als seine persönliche Lieblingsrolle.[4] Ameche spielte auch in mehreren Musicalfilmen, so in Galopp ins Glück (1940) und Moon Over Miami (1941) jeweils an der Seite von Betty Grable. Parallel trat er weiterhin in damals populären Radioshows wie The Bickersons oder der Charlie McCarthy Show auf.[5]
Nach dem Ende seines Studiovertrages bei 20th Century Fox ließ Ende der 1940er-Jahre die Qualität seiner Filmangebote schnell nach.[6] Daraufhin konzentrierte sich Ameche auf das damals neue Medium Fernsehen und spielte daneben Theater. 1955 wirkte er erstmals in einer Broadway-Produktion mit, in der Uraufführung des MusicalsSilk Stockings (Seidenstrümpfe) von Cole Porter, in der er an der Seite von Hildegard Knef die männliche Hauptrolle übernahm. Bei dem Bühnenstück handelte es sich um eine Bearbeitung des Ninotschka-Filmstoffs. In Film- und Fernsehproduktionen war er zwischen den 1950er- und 1970er-Jahren dagegen nur spariodisch zu sehen.
In den 1980er-Jahren gelang dem inzwischen über 70-jährigen Ameche ein Comeback als Filmschauspieler. Er verkörperte unter anderem in der Filmkomödie Die Glücksritter an der Seite von Eddie Murphy den boshaften Millionär Mortimer Duke. Für seinen Auftritt als Patient eines Altersheimes in dem Film Cocoon aus dem Jahr 1985 erhielt Ameche einen Oscar als bester Nebendarsteller. Weitere Auftritte in Filmkomödien folgten, zuletzt in dem 1994 erschienenen Film Corrina, Corrina, den er kurz vor seinem Tod noch abdrehen konnte.[7]
