Von 1975 bis 1979 studierte Christopher J. Tellefsen an der Cooper Union[2], wo er ursprünglich mit Fotografie und Malerei begann, bevor er eine Filmklasse besuchte und anfing mit dem Medium Film zu experimentieren. Anschließend schnitt er Industriefilme und Dokumentationen für den italienischen Fernsehsender Rai. Als Tellefsen sich auch am Schnitt von Spielfilmen versuchte, war seine erste Erfahrung ernüchternd. Er sollte als Assistent für einen Independent-Film mit Jackie Mason in der Hauptrolle arbeiten. Nachdem der eigentliche Filmeditor gefeuert worden war, wurde er zwar befördert, doch die Filmproduzenten verschwanden bald danach spurlos.[3] Aber er schaffte es dennoch sich zu etablieren und wurde in den Folgejahren Schnittassistent von Ralph Rosenblum und Thelma Schoonmaker, bevor er mit der Gesellschaftskomödie Metropolitan 1990 erstmals eigenverantwortlich einen Spielfilm schneiden durfte.
