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Callisto war Sohn des Malers Martino Piazza, der zusammen mit seinem jüngeren Bruder Albertino Piazza eine Kunstwerkstatt betrieb, obwohl sie unterschiedliche Stile und künstlerische Ausbildungen hatten. Sie sind zwei bedeutende Vertreter der lombardischen und lodischen Malerei, die zwischen dem letzten Viertel des 15. und dem Beginn des 16. Ihre Malerei, die sich bei Martino durch Anlehnungen an den Malstil der Schüler Leonardo da Vincis und bei Albertino durch die Orientierung an Vincenzo Foppa auszeichnet, gilt als Grundlage der Lodi-Malschule. Calisto begann seine künstlerische Laufbahn in der Werkstatt seines Vaters, der, als er die Fähigkeiten seines Sohnes erkannte, ihn zu Girolamo di Romano, Romanino genannt, nach Brescia schickte.
Ab 1523 war er in Brescia tätig; am 8. Dezember desselben Jahres wird er als Zeuge einer im Kloster San Domenico ausgestellten Urkunde erwähnt. Seine ersten datierten und signierten Werke stammen aus dem darauffolgenden Jahr und sind bereits ganz im brescianischen Stil gehalten: (Anbetung des Kindes mit den Heiligen Stephanus und Antoninus von Florenz). Der kulturelle Hintergrund, den er in diesen frühen Werken zeigt, umfasst aber auch die Kenntnis der Ferrareser Kunst von Dosso Dossi und Ludovico Mazzolino sowie das Interesse an der kompositorischen Strenge von Giovanni Agostino da Lodi. Das Brescianer Gebiet erlebte zu dieser Zeit eine außergewöhnliche künstlerische und kulturelle Blüte, dank einflussreicher Persönlichkeiten, die das Leben der Stadt bewegten, wie Mattia Ugoni und Angela Merici. Auch die beiden wichtigsten Brescianer Künstler, Romanino und Moretto, erlebten eine große Blütezeit. Piazza steht also im Zentrum dieser stilistischen und kulturellen Konzentration, die Brescia in diesen Jahrzehnten ausmacht, und er leitet daraus eine Sprache ab, die sehr deutliche Affinitäten zu der des Romanino hat, aber ein Romaninismus, der durch den geordneteren und objektiveren Moretto verändert und neu interpretiert wird.
Zwischen 1526 und 1529 arbeitete er im Val Camonica, in Erbanno, Borno, Breno, Esine und Cividate Camuno. Im Jahr 1530 verließ er das Pfarramt von San Lorenzo in Brescia; Romanino nahm seinen Platz ein. Es scheint also eine enge Beziehung zwischen den beiden Malern bestanden zu haben, vielleicht eine berufliche Zusammenarbeit, die jedoch durch kein Dokument belegt ist. 1529 kehrte Callisto endgültig nach Lodi zurück, wo er mit seinen Brüdern Cesare und Scipione in die bereits bestehende Werkstatt ihres Vaters und ihres Onkels Albertino eintrat, der zu diesem Zeitpunkt plötzlich starb. In diesem Workshop übernahm Callisto die künstlerische Leitung; Cesare hatte stattdessen eine organisatorische und administrative Führungsposition inne, während Scipione die Rolle von Callistos Assistenten übernahm. In dieser Zeit erhielt die Werkstatt zahlreiche Aufträge in der gesamten Lombardei, die oft mit Klosterorden verbunden waren: in Mailand arbeitete sie in der Hauptkloster San Maurizio und in der Basilika Sant’Ambrogio, sowie in den Abteien Chiaravalle Milanese und Cerreto.
Die wichtigsten Werke aus der Lodi-Zeit befinden sich in den Kapellen der Kirche dell’Incoronata di Lodi. In der Dekoration der Lisenen, Blendsäulen, Friese und Gesimse fügt Callisto mit bemerkenswerter Phantasie figurative Module ein: Putten, Musikinstrumente usw. mit flüssiger und lebendiger Ausführung. Von den zahlreichen Werken, die im Laufe von dreißig Jahren für die Institution in Lodi entstanden sind, wird von den Kritikern die Gemäldeserie mit den Geschichten des Täufers für die gleichnamige Kapelle (1531–1532) als das beste angesehen. In ihnen erinnern die leuchtenden Farben und die lebhaften Kompositionen an die jüngsten Ergebnisse der Brescianer und Cremoneser Schule. Im anschließenden Passionszyklus (mit Scipione’s), inspiriert von Dürer, in den aufgeladenen Ausdrücken der Figuren und in der Disproportionierung der Charaktere, die in der Geißelung deutlich wird, bemerkt man bereits manieristische Akzente, die den zeitgenössischen Werken von Il Pordenone, der in denselben Jahren in Cremona und Piacenza aktiv war, nahe stehen.
Die Werke der letzten Periode lassen einen Niedergang der Werkstatt erkennen, der vor allem auf die überwiegende Präsenz der Söhne Muzio und Fulvio zurückzuführen ist, die künstlerisch wenig wertvoll sind. Seine stilistischen Merkmale, wenn auch naiv vereinfacht und von durchschnittlicher künstlerischer Qualität, werden von einem seiner wahrscheinlichen Mitarbeiter, der Soncino, aufgegriffen.
Werke
Natività e i Santi Simeone e Giuda, privates Oratorium in Brescia, 1524
Adorazione del Bambino con i Santi Stefano e Antonino da Firenze, Gemäldegalerie Tosio Martinengo, Brescia, 1524
Visitazione, Kirche Santa Maria in Calchera, Brescia, 1525
Madonna del Latte, Pfarrkirche Santa Maria Assunta, Ombriano, Crema
Madonna e Santi, Oratorium Antonius der Große, Borno
Decollazione del Battista, Venedig, Gallerie dell'Accademia
Salomé überreicht Herodes den Kopf des Täufers, Tempio Civico della Beata Vergine Incoronata, Lodi.
Literatur
Gaspare Oldrini: Callisto. Racconto storico del secolo XVI, 1873.
Giovanni Agnelli: Un quadro di Callisto Piazza per Lugano. In: Archivio storico per la città e il circondario di Lodi, Band XIV, Lodi 1895, S. 87–89.
B. Passamani: L’affermazione di Callisto. In: Gianni Carlo Sciolla (Hrsg.), I Piazza da Lodi.
Gianni Carlo Sciolla: Un’aggiunta a Callisto Piazza. In: Archivio Storico Lodigiano. Band 2, Lodi 1966, S. 103–106.
Giulio Bora: I Piazza e la fortuna della «maniera». In: Gianni Carlo Sciolla (Hrsg.), I Piazza da Lodi. Una tradizione di pittori nel Cinquecento, catalogo della mostra. Milano 1989, S. 239–261.
Giulio Bora: Fra tradizione, maniera e classicismo riformato (1535–1595). In: Mina Gregori (Hrsg.), Pittura a Milano. Rinascimento e Manierismo. Milano 1998, S. 52–66.
Armando Novasconi: L’Incoronata di Lodi. Banca Mutua Popolare Agricola di Lodi. Lodi 1974.
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