Bereits 1760 im Siebenjährigen Krieg hatte das kleine Fürstentum ein Jägerbataillon aufgestellt, das aber zum Ende des Krieges 1763 wieder aufgelöst wurde. Als der britische König Georg III., Kurfürst von Braunschweig-Lüneburg, im Jahr 1776 seine Verbündeten in Deutschland um Unterstützung durch Subsidientruppen für den Krieg in den amerikanischen Kolonien bat, wurden auch in Braunschweig zwei Divisionen aus 3.964 Mann Infanterie und 336 Mann Kavallerie aufgestellt, darunter das Leichte Infanterie-Bataillon „von Barner“. Die zweite Kompanie unter Kapitän Schottelius war eine Jägerkompanie, gebildet überwiegend aus Forstleuten und erfahrenen Schützen. Diese Spezialeinheit, ausgestattet mit kurzen, gezogenen Jägerbüchsen und Hirschfängern, hatte die Aufgabe, als Plänkler und Späher dem Heer vorauszugehen, den Feind zu beunruhigen und vor allem dessen Offiziere durch gezielte Schüsse auszuschalten.
Ende 1776 beteiligten sich die Braunschweiger Jäger an der erfolgreichen Verhinderung der amerikanischen Invasion von Kanada, nahmen am Saratoga-Feldzug teil und gerieten schließlich in der Schlacht von Saratoga in amerikanische Gefangenschaft. Während sich der Großteil der braunschweigischen Truppen bis zum Ende des Unabhängigkeitskrieges in Kriegsgefangenschaft befand, verblieb eine Rest-Einheit in Kanada und wurde regelmäßig durch neu geworbene Rekruten verstärkt. Dort wurden diese Braunschweiger – einschließlich einer kleinen Jägereinheit – bis 1783 von den Briten zur Grenzsicherung eingesetzt und halfen folglich mit, weitere Ambitionen der Amerikaner auf einen erneuten Vorstoß nach Kanada von vorneherein zu unterbinden. Nach Kriegsende wurden die Truppen nach ihrer Rückkehr in das Fürstentum Braunschweig-Wolfenbüttel aufgelöst, aber es verblieben weiterhin Restverbände, so dass es keine eindeutigen Daten über die Auflösung der Jägereinheit gibt.
Mitglieder der Reenactment-Gruppe „Braunschweiger Jäger 1776 e. V.“ bei der 11. Zeitreise auf Schloss Fasanerie zu Eichenzell am 10. August 2008 mit „erbeuteter“ Rebellenfahne.
Ungedruckte Quellen
Zur Geschichte der Braunschweiger Jäger ist umfangreiches Quellenmaterial überliefert. Im Niedersächsischen Staatsarchiv in Wolfenbüttel finden sich neben Karten, Plänen, Rekrutenlaufzetteln und Monturanweisungen (Entwürfe für die Uniformbestellung) insbesondere Briefe mit Berichten von Friedrich Adolf Riedesel, dem General der braunschweigischen Subsidientruppen in Nordamerika, an Herzog Karl Wilhelm Ferdinand.
Gedruckte Quellen
Berufsreise nach Amerika: Briefe und Berichte des Generals und der Generalin von Riedesel während des nordamerikanischen Kriegs in den Jahren 1776 bis 1783 geschrieben, hrsg. von Claus Reuter, in Deutschland hrsg. von Thomas Ostwald, basierend auf der Ausgabe Berlin 1801, Braunschweig 2006, ISBN 3-925320-00-8 (Tagebuchaufzeichnungen von Friederike Riedesel Freifrau zu Eisenbach, die an der Seite ihres Mannes Friedrich Adolf am Saratoga-Feldzug teilnahm; die Ausgabe von 1801 ist als Digitalisat über die Bayerische Staatsbibliothek abrufbar).
Darstellungen
Max von Eelking: Die deutschen Hülfstruppen im nordamerikanischen Befreiungskriege 1776 bis 1783. Fotomechanischer Nachdruck der Ausgabe Hannover 1863, Kassel 1976, ISBN 3-920307-24-0.
Stephan Huck: Soldaten gegen Nordamerika, Lebenswelten Braunschweiger Subsidientruppen im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (= Beiträge zur Militärgeschichte, 69) Oldenbourg, München 2011, ISBN 978-3-486-59742-4.
Claus Reuter: Geschichte des Alt-Braunschweigischen Leichten Infanterie-Bataillons „Von Barner“ in Nordamerika von 1776 bis 1783. Scarborough, Ontario 1995, ISBN 0-9698169-7-9.
Thomas Ostwald: Auf unsers Carls Befehl: Roman der Braunschweiger Jäger im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg von 1776. Braunschweig 2006, ISBN 3-925320-05-9.
