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Carmona wurde in der königlichen portugiesischen Militärakademie ausgebildet, die er 1888 abschloss. Bis 1922 war er zum General aufgestiegen, 1923 Kriegsminister.
Am 9. Juli 1926 wurde Gomes da Costa von Carmona mit einer erneuten Militärrevolte gestürzt und Carmona als Premierminister und Staatspräsident Portugals eingesetzt. Er bekam diktatorische Vollmachten und ließ sich per Volksentscheid 1928 zum Präsidenten auf Lebenszeit wählen. Im Jahr 1932 übergab er die Regierungsgeschäfte an António de Oliveira Salazar, welcher bis dahin sein Finanzminister gewesen war.