Kanu har desuden siden 1994 spillet på Nigerias landshold. Målt på opnåede titler er han den mest succesfulde fodboldspiller i afrikansk historie. To gange, i 1996 og 1999 er han blevet kåret til Årets Spiller i Afrika.
Efter i sommeren 1996 at have ført Nigerias landshold til guld ved OL i Atlanta blev Kanu solgt til den italienske storklub Inter. Opholdet i Milano-klubben blev dog ikke en succes for Kanu, der opnåede begrænset spilletid for holdet. Dette skyldtes ikke mindst at han under et lægetjek i 1996 fik konstateret en hjerte-karsygdom, der i længere perioder overskyggede hans karriere.
Kanu nåede dog tilbage til at være en del af det Inter-hold der sikrede sig UEFA Cuppen i 1998. Herefter var hans tålmodighed med reserverollen dog opbrugt, og i februar1999 kunne den engelskePremier League-klub Arsenal F.C. meddele at man havde sikret sig nigerianeren for en pris på cirka 4 millioner britiske pund.
Kanus måske bedst huskede bedrift for Arsenal kom den 23. oktober1999 mod lokalrivalerne Chelsea. Med et kvarter tilbage førte Chelsea 2-0 og lignede en vinder af derbyet, men med tre mål sørgede Kanu for et af de mest mindeværdige sejre for Arsenal over Chelsea nogensinde.
Kanu skrev herefter kontrakt med det nyoprykkede Premier League-hold West Bromwich Albion, som han debuterede for den 14. august2004 i en kamp mod Blackburn Rovers. Han spillede for klubben i to sæsoner og var blandt andet med til at sikre en sejr på 2-1 over sin gamle klub Arsenal. Opholdet i West Bromwich blev dog ikke så stor en succes som ønsket for Kanu, og efter kontraktudløb skrev han i sommeren 2006 kontrakt med Portsmouth F.C.
Portsmouth F.C.
I Portsmouth blev Kanu genforenet med sine gamle holdkammerater fra Arsenal-dagene, Sol Campbell og Lauren, og nigerianeren fik en fremragende debut da han scorede to gange i en Premier League-kamp mod Blackburn Rovers den 19. august2006. Da sæsonen var forbi havde han scoret 12 gange for klubben og etableret sig i startopstillingen.
Kanus anden sæson i Portsmouth blev endnu mere mindeværdig, da han spillede en helt central rolle i klubbens FA Cup-triumf. Han blev matchvinder i såvel semifinalesejren over sin tidligere klub West Bromwich samt i finalen på Wembley, hvor han scorede kampens eneste mål mod Cardiff City, der sikrede Portsmouth trofæet.
Kanu var en del af det nigerianske landshold ved VM i Frankrig 1998 hvor holdet nåede ottendedelsfinalen der dog blev tabt til Danmark, ved VM i 2002, hvor man dog måtte rejse hjem fra Japan efter det indledende gruppespil, samt ved VM i 2010 i Sydafrika.
Pr. juni 2010 er Kanu stadig aktiv på landsholdetr. Han står noteret for 79 kampe og 13 scoringer.
