Velká sovětská encyklopedie (ruskyБольшая советская энциклопедия nebo zkráceně БСЭ) je nejznámější a nejúplnější encyklopedie vydaná v SSSR. Vyšla celkem tři vydání:
1. vydání, 65 dílů a doplňkový díl bez čísla СССР (SSSR), 1926–1947
2. vydání, 50 dílů a doplňkové díly číslo 51 СССР (SSSR), a číslo 52 Алфавитный указатель (Abecední rejstřík) ve dvou knihách1950–1960
3. vydání, 30 dílů. Díl číslo 24 ve dvou knihách (Собаки – Струна a СССР), 1969–1978. V roce 1981 byl vydán doplňkový díl bez čísla Алфавитный именной указатель (Abecední jmenný rejstřík)
Tematická struktura 1. vydání odpovídala potřebám doby. Převládaly články věnované ekonomice, tehdejší politice a sovětské praxi. V předmluvě bylo napsáno: V centru pozornosti – SSSR, výstavba našeho hospodářství a státnosti a také mezinárodní dělnické hnutí.
Každý díl 1. vydání encyklopedie obsahuje průměrně 8 až 10 barevných geografickýchmap a do 20 ilustrací (částečně barevných) na oddělených stránkách. Mezi ilustracemi se vyskytují mapy, diagramy, technické výkresy aj. Kromě vložených listů se obrázky a mapy vyskytují hojně i v textu. Velká část těchto ilustrací je provedena rytinou na dřevě známými umělci. Použita byla lederinovávazba se zlatouražbou a hovězinovým zakončením. Články tohoto vydání jsou dnes veřejným vlastnictvím.
Spolu s rozvinutými, rozsáhlými, členěnými a obsáhlými články (např. sovětské republiky, cizí státy, vědní obory) toto vydání obsahuje velké množství středně velkých a nevelkých článků. To umožnilo při průměrné velikosti článku 2 000 znaků umístit do encyklopedie přibližně 100 000 článků. Více než 40 % článků je doprovázeno doporučovanou literaturou většinou v originálním jazyce (35 jazyků národů SSSR a 25 zahraničních jazyků). Ve druhém vydání je 40 852 ilustrací a 2 362 map. Vydavatelská vazba je s reliéfem.
Díly 2. vydání do 24. dílu včetně (články А až Лесничество) jsou veřejným vlastnictvím, protože byly vydány do 1. ledna1954. Ostatní díly včetně doplňkového (СССР) a abecedního rejstříku jsou chráněny autorským právem na území Ruska, ale na území USA jsou veřejným vlastnictvím.
Třetí vydání
3. vydání bylo vydáno v letech 1969–78 rozhodnutím ÚV KSSS z 2. února1967nákladem 630 tisíc výtisků. Nehledě k tomu, že je objemově menší než druhé, obsahuje 95 279 článků, 29 120 obrázků, 3 701 portrétů a 524 barevných map. Vydání sestávalo ze 30 dílů a jednoho doplňkového (druhá kniha 24. dílu), který byl věnovaný Sovětskému svazu. V roce 1981 vyšel ještě jmenný abecední rejstřík nákladem 50 000 výtisků. Hlavním redaktorem byl akademik A. M. Prochorov.
V letech 1957–1990 byla každý rok vydávána jednodílná Ročenka (Ежегодник Большой Советской Энциклопедии). V ní byla publikována nová data o SSSR a jiných zemích a také informace o důležitých událostech příslušného roku ve světě.
Volně lze články z Velké sovětské encyklopedie kopírovat, ať už celé nebo částečně z 1. vydání a částečně z 2. vydání (1. až 24. díl – po slovo Лесничий).
Články z Velké sovětské encyklopedie z 2. vydání (25. až 50. díl – po slově Лесничий) a z 3. vydání na území Ruské federace nejsou veřejným majetkem a jsou chráněny zákonem o autorském právu. Jejich přenos na wikipedii se nepřipouští. Práva náleží vydavatelství Bolšaja Rossijskaja enciklopedia.