Publikovat začal v šedesátých letech, od roku 1975 byl redaktorem časopisu Mladý svět, kde se věnoval cestopisným reportážím a problematice ochrany přírody a životního prostředí; každý týden zde připravoval rubriku Zápisník Brontosaura tvořící pravidelnou součást stránky s dopisy čtenářů. Je považován za zakladatele české ekologické žurnalistiky. Za své kritické texty opakovaně čelil výhrůžkám a zastrašování.[2]
30. dubna 1990 se utopil v Rudém moři při potápění u letoviska Safaga během expedice Blue World 90.
Ocenění
V červnu 1989 byl jako první Čech zapsán na čestnou listinu Organizace spojených národůGlobal 500 jednotlivců i organizací, kteří významně přispěli k ochraně a zlepšování životního prostředí.[1]
Ceny pojmenované po Josefu Velkovi
V letech 1996–1999 byla na jeho počest udělována časopisem NikaCena Josefa Velka. Cena byla udělována jednotlivcům za významné počiny v ochraně přírody[3]
Velká cena Josefa Velka se uděluje od roku 2005 na mezinárodní filmové soutěži s tematikou životního prostředí Týká se to také Tebe v Uherském Hradišti. Je určena pro profesionální kategorii soutěže.[4]
Skupina recesistů, kteří se vydávali za lesníky, psala Velkovi dopisy, v nichž upozorňovali na ohroženou šelmičku kňavu obecnou, žijící v Jeseníkách. Josef Velek jim zpočátku věřil a psal o živočichovi v Zápisníku Brontosaura. Později se sám přiznal, že mystifikaci uvěřil.[5] Václav Petříček ve vzpomínkovém článku o Josefu Velkovi a hnutí Brontosaurus uvádí případ kňavy jako jediný příklad toho, že Josef Velek kvůli množství práce „odborně zakolísal“.[6] Mystifikační teorii o kňavách pak od roku 1991 rozvíjeli studenti biologických oborů a uspořádali několik recesistických kňavologických kongresů.[7]
↑I. kňavologický sborník, vydaný u příležitosti II. kňavologického kongresu konaného 19.–21.2.1993 v Brně, Praha, Kňava centrum, 1998, dostupné v knihovně Vysokoškolského katolického hnutí při studentském kostele Nejsv. Salvátora v Praze pod signaturou Fi 0140[nedostupný zdroj]
II. kňavologický sborník, vydaný u příležitosti IV. kňavologického kongresu konaného 28.–30.1.1994 v Praze, Praha, Kňava centrum, 1998, dostupné v knihovně Vysokoškolského katolického hnutí při studentském kostele Nejsv. Salvátora v Praze pod signaturou Fi 0141[nedostupný zdroj]