Narodil se v roce 1813 v Middlesexu. Vyučil se jako rytec u Wyona (pravděpodobně Williama Wyona) a v roce 1843 začal pracovat jako rytec Říšské Osmanské mincovny v Konstantinopoli.
Robertson se začal zajímat o fotografii pravděpodobně v Osmanské říši roku 1840.[2] V roce 1853 začal fotografovat s britským fotografem Felicem Beatem a oba vytvořily partnerství s názvem Robertson & Beato buď v tomto roce nebo o rok později, kdy si Robertson otevřel fotografický ateliér ve městě Pera v Konstantinopoli. Robertson a Beato vzali s sebou Beatova bratra Antonia na fotografickou expedici na Maltu roku 1854 nebo 1856 a do Řecka a Jeruzaléma v roce 1857. Řada fotografií této společnosti vyrobených v roce 1850 jsou podepsány Robertson, Beato and Co.. Pravděpodobně "and Co." odkazuje na Antonia.[3]
V závěru roku 1854 nebo začátem roku 1855 si Robertson vzal Beatovu sestru Leonildu Marii Matildu Beato. Měli spolu tři dcery, Catherinu Grace (nar. 1856), Edith Marcon Vergence (nar. 1859) a Helenu Beatruc (nar. 1861).
Roku 1855 Robertson a Felice Beato odcestovali na Balaklavu na Krymu, kde pokračovali ve fotografování reportáže z Krymské války po Rogeru Fentonovi. Nasnímali také pád Sevastopolu v září 1855.[4]
Některé zdroje uvádějí, že v roce 1857 oba dva, Robertson i Felice Beato odešli do Indie fotografovat indické povstání,[5] ale je více pravděpodobné, že Beato odcestoval sám. V tomto čase Robertson dělal fotografie v Palestině, Sýrii, na Maltě a v Káhiře s jedním nebo oběma Beatovými bratry.[6] Roku 1860, poté co Felice Beato odešel do Číny, aby fotografoval Druhou Opiovou válku a Antonio Beato odešel do Egypta, Robertson se nakrátko vrátil s Charlesem Shepherdem zpět do Konstantinopole. Firma Robertson & Beato byla rozpuštěna v roce 1867, poté co vyprodukovala řadu vynikajících obrazů – včetně několika pozoruhodných panoramat – Malty, Řecka, Turecka, Damašku, Jeruzaléma, Egypta, Krymu a Indie.
Robertson se pravděpodobně vzdal fotografie roku 1860 a vrátil se k práci rytce Imperial Ottoman Mint až do svého odchodu do důchodu v roce 1881. Zemřel v dubnu 1888.
Galerie
Robertson & Beato: Dolmabahçe Palace Imperial Gate, Google Art Project
Robertson & Beato: Protestantský kostel, Malta, Google Art Project
Robertson & Beato: Dolmabahçe Palace and Mosque, Google Art Project
Erechtheum Acropolis, 1853
Obelisk in the Hippodrome, Constantinople, asi 1854
The Garden of Gethsemane, 1857
A Turkish Woman in Outdoor Dress, ručně kolorováno, asi 1857
Mehmed Emin Ağa Fountain, datum neznámé
Nusretiye Mosque and Tophane Square, datum neznámé
Dome of the Rock on Temple Mount and Wailing Wall, 1857
British Sailor's Battery, 1855
Interior of Balaclava Harbour and Part of Town, hand-coloured photograph, 1855
Crimean War, [Group of soldiers outside a hut], asi 1855
Malakoff from the Mamelon, 1855
Interior of the Redan - Russian Battery, asi 1855
Crimean War, [Colonel W.L.Yea with his horse, receives a signal from his adjutant, Lt.J.St Clair Hobson. Both killed at Sevastopol 18 June 1855], asi 1855
Crimean War, [Scottish troops, wearing bearskin and kilts, asi 1855
Imperial Port of Serail, asi 1854
Figures at the Fountain of Sultan Ahmet III, Istanbul, 1850s
↑Hannavy, J., Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, Routledge, 2013, s. 1200-1201
↑Hannavy, J., Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, Routledge, 2013, s. 1468
↑Hannavy, J., Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, Routledge, 2013, s. 1428. It may be worth noting that some sources claim that Beato travelled alone to Calcutta.
↑Hannavy, J., Encyclopedia of Nineteenth-Century Photography, Routledge, 2013, s. 1201-1202
Literatura
Clark, John. Japanese Exchanges in Art, 1850s to 1930s with Britain, continental Europe, and the USA: Papers and Research Materials (Sydney: Power Publications, 2001), str. 89–91, 113.
Harris, David. Of Battle and Beauty: Felice Beato's Photographs of China (Santa Barbara: Santa Barbara Museum of Art, 1999).
James Robertson: Photographer of Istanbul, London: The British Council, n.d.
Oztuncay, Bahattin. James Robertson: Pioneer of Photography in the Ottoman Empire, Istanbul, Eran, 1992
Auer, Michèle, and Michel Auer. Encyclopédie internationale des photographes de 1839 à nos jours/Photographers Encyclopaedia International 1839 to the Present (Hermance: Editions Camera Obscura, 1985).