Narodil se jako mladší ze dvou synů v německém Weißenfels-an-der Saale Kláře (roz. Schönbrodtové) a Maxovi Bohrmannovým. Jeho otec byl úspěšným obchodníkem. Ve svém mladistvém věku Horst potkal tanečníka Evana Weidemanna v domě své tety, což u něho vzbudilo zájem o avantgardníumění. Ve 20. letech studoval Kunstgewerbeschule v Hamburku, po které odešel studovat do Paříže k architektoviLe Corbusierovi.
Během pobytu v Paříži se seznámil s celou řadou lidí v umělecké komunitě a navštívil řadu galerií. V roce 1930 se setkal s fotografem časopisu Vogue baronem Georgem Hoyningen-Hueneem, napůl šlechticem z Pobalí, napůl Američanem a stal se jeho fotografickým asistentem, příležitostným modelem a milencem. Pak s ním odcestoval do Anglie, kde navštívili fotografa Cecila Beatona, který pracoval pro Britské vydání Vogue. V roce 1931 Horst zahájil spolupráci s Vogue, ve francouzském vydání vyšla jeho první fotografie v listopadu téhož roku. Jednalo se o reklamu na celou stránku, na která byla modelka v černém sametu držíci lahvičku s parfémem Klytia.[1]
Horst si v roce 1937 pronajal byt v New Yorku, kde se setkal s Coco Chanel, kterou Horst nazýval "královnou všech věcí". Fotografoval ji pro módní časopisy po tři desetiletí.[2]
V roce 1938 potkal Valentina Lawforda, britskéhodiplomata, se kterým žili v páru až do Lawfordovy smrti v roce 1991. Společně adoptovali a vychovali syna Richarda J. Horsta.[3]
↑HORYN, Cathy. Horst P. Horst, Photographer Of Fashionable, Dies at 93. query.nytimes.com. New York Times, 1999-11-19. Dostupné online [cit. 2008-07-31].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑CORE, Phillip. Obituary: Horst P. Horst. findarticles.com. The Independent, 1999-11-20, s. 2. Dostupné online [cit. 2008-07-31].Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“. Dead link|date=October 2010|bot=H3llBot