Album se setkalo převážně s kladnými recenzemi ze strany kritiků, chválen byl především Sammetům tvůrčí styl a jeho výběr hostujících zpěváků. Deska bodovala i v hitparádách, celkem v devíti z nich se umístila mezi nejlepšími deseti alby. Nejlépe se dostala na druhé místo, které obsadila v Česku, Německu a americké hitparádě Heatseekers. Jedenáctá se umístila v Japonsku. S úvodní skladbou „Mystery of a Blood Red Rose“ Avantasia vystoupila v německém kole Eurovision Song Contest 2016, kde skončila na třetím místě. V rámci podpory alba pak v roce 2016 uspořádala halové turné po Evropě, Americe a Japonsku, přičemž během každého koncertu hrála téměř tři hodiny. Na turné navázala vystoupení po festivalech, která pokračovala i v roce 2017.
Před vydáním
O vydání v pořadí sedmého studiového alba Avantasie měl její skladatel Tobias Sammet jasno již během prací na předchozí desce The Mystery of Time (2013). Příběh obsažený v textech totiž nebyl uzavřen.[4] Na připravovaném albu Ghostlights začal tento německý hudebník s producentem Saschou Paethem pracovat po dokončení nahrávání desky Space Police: Defenders of the Crown (2014) jeho druhé kapely Edguy a první nahrávání začalo na přelomu října a listopadu 2014.[5] Hudebně se Sammet oproti předchozímu albu The Mystery of Time (2013) rozhodl zvýraznit zvuk kytar, čímž desku usadil více do metalového stylu. Zároveň též zbylo místo na různé experimenty a stylové odbočky, objevují se tedy motivy world music či folkové hudby. Dle Paetha se ale toto pohybuje v „mantinelech, které si Avantasia za tu dobu postavila“.[5]
Specifickým se pro Ghostlights stal zvuk piana, které je obsaženo ve většině skladeb a dle Sammeta vyplňuje „zvukovou díru mezi kytarou a multi-zvukovými klávesami“.[5] Oproti předchozím dílům se změny dočkala též práce s refrény. Na těch se totiž nepodílely klasicky sbory, nýbrž pouze Herbie Langhans a Claudy Young. Tito dva hudebníci každý refrén nazpívali v několika hlasových polohách, což při spojení dohromady zní jako velký sbor. Dle Paetha ale v některých skladbách zní v refrénu třeba jen dva hlasy – aby se předešlo „předimenzování refrénů“.[5]
Textově album uzavírá koncept započatý na The Mystery of Time. Jde tedy o příběh mladého vědce,[pozn. 1] který potkává další vědce, jejichž cíl je zmanipulovat vnímání času a zrychlit ho.[6] Ve výsledku přijdou na to, že mohou zrychlit celou společnost natolik, že lidé vyhoří a pak nemají další energii na přemýšlení. Dle Sammeta se toto děje „nám všem“ a lidé dle něj žijí „rychleji a rychleji“. Skladatel se ale chtěl vyhnout politice či obecné kritice okolí, všechny texty tedy napsal v metaforách a zaobalil do fantasy příběhu.[7]
Album Ghostlights bylo vydáno 29. ledna 2016 prostřednictvím společnosti Nuclear Blast.[11] Kromě základní verze obsahující Ghostlights, jež vyšla na CD i LP, byla uveřejněna též digibook edice a earbook edice. První z nich obsahovala jednak CD s albem a bonusovou skladbou „Wake Up to the Moon“, jednak zvukové záznamy některých písní z vystoupení Avantasie na Wacken Open Air 2014. V earbook edici se kromě dalšího bonusového CD ve formátu karaoke verzí skladeb objevila též 68 stránková fotokniha.[12] Autorem přebalu alba, na němž je zobrazena smrtka oblečená v kabátu a klobouku a držící lucernu, a designu bookletu je Thomas Ewerhard.[10]
Skladby
Více než hodinu dlouhé album uvádí skladba „Mystery of a Blood Red Rose“, která byla původně psaná pro Meat Loafa, jenž se ale natáčení nakonec nemohl zúčastnit. Píseň si tedy vzal sám Sammet.[pozn. 2] Šlo zároveň o první píseň, kterou Sammet pro album složil, načež na ní, co se týče harmonií, postavil několik dalších skladeb na Ghostlights.[5] Druhou a rovnou nejdelší písní na albu je dvanáctiminutová „Let the Storm Descend Upon You“.[13] Zde se kromě Sammeta pěvecky představili Jørn Lande, Ronnie Atkins a Robert Mason.[2] Píseň doprovázená výraznými klávesami a kytarami během svého trvání často mění tempo.[2][14] Následuje dramatická a temná „The Haunting“,[2][15] jež pro něj netradičním způsobem nazpíval Dee Snider.[16] Ten byl Sammetem pasován do role „neurotického vypravěče“.[pozn. 3][17] V pořadí čtvrtá progresivnější „Seduction of Decay“ je nazpívaná Geoffem Tatem,[18] který zde používá své tradiční vibrato.[9] První čistě power/speedmetalovou písní je titulní skladba „Ghostlights“, v níž se ve vysokých hlasových polohách představil Michael Kiske.[14] První polovinu alba uzavírá gotickými prvky propletená píseň „Draconian Love“.[19] Tu nazpíval Herbie Langhans, který měl původně za úkol nahrát své vokály pouze kvůli demonahrávce. Dvojici Sammet a Paeth se ale tak líbil Langhansův basbaryton, že jeho vokál na albu nechali.[5]
Druhá polovina alba začíná písní „Master of the Pendulum“ s prvky thrash metalu, ve které se pěvecky představil Marco Hietala.[5]Sharon den Adel se objevuje v další skladbě „Isle of Evermore“. Ta kombinuje prvky world music, folkové a filmové hudby.[5] Tempo se opět zrychlí v melodické speedmetalové skladbě „Babylon Vampyres“,[15] kterou nazpíval opět Mason.[14] Desátou písní je pianem uváděná balada „Lucifer“ s hostem Jørnem Landem.[20] Přibližně v polovině píseň přejde do kytarového sóla a hudebně přitvrdí.[15] Michael Kiske se opět se svými vysokými polohami představil v refrénu svižné skladby „Unchain the Light“. Ta ale začíná spíše pomaleji a je uváděná teatrálními klávesami.[15] Do „Unchain the Light“ pěvecky přispěl též Atkins.[20] Album uzavírá pomalejší „A Restless Heart and Obsidian Skies“ zpívaná Bobem Catleym.[15]
Kritika
Robert Čapek v recenzi pro magazín Spark uvedl, že „Tobias [Sammet] dal dohromady prvotřídní materiál a jako obvykle sezval ty nejlepší pěvecké hvězdy, jaké si lze přát.“[17] Jedinou překážkou v „záchvěvu dokonalosti“ podle něj je absence většího počtu ženského vokálu a fakt, že hosté většinou zpívají v duetu se Sammetem a nikoliv mezi sebou. Přesto desce udělil maximální počet bodů, tedy šest.[17] Jeho kolega Havlena napsal, že jde o album, na které fanoušci „čekali čtrnáct let“. Též udělil maximální počet bodů a vyzdvihl,[17] že se Sammetovi konečně „povedl i [rádiový] hit, aniž by to znělo jako podbízivá popová cukr-vata.“[5] V celkovém hodnocení redaktorů Sparku deska získala 4,34 bodů a umístila se v žebříčku na třetím místě za měsíc leden.[1] V recenzi zveřejněné na hudebním serveru musicserver.cz napsal Ondřej Hricko, že „Tobias Sammet spolu se Sashou Paethem složili a nahráli jedno z nejlepších alb pod hlavičkou Avantasie.“ Ghostlighs podle něj dává zapomenout na „rozporuplně přijatý počin The Mystery of Time“.[3]
Deska znamenala pro Avantasii historický úspěch v hitparádách, v první desítce se umístila celkem v devíti žebříčcích a kromě Evropy bodovala také v Severní Americe, konkrétně v hitparádách USA a Kanady zaměřujících se na tvrdší hudbu. Z evropských zemí se mimo státy jako jsou Německo (Media Control Charts), Švédsko (Sverigetopplistan), Švýcarsko (Schweizer Hitparade) a Rakousko (Ö3 Austria Top 40) Ghostlights umístilo v první desítce také v Česku, konkrétně na druhé příčce dle hodnocení IFPI.[21] Deska zaznamenala úspěch také v Japonsku, kde se dostala na jedenácté místo.[21]
S úvodní písní „Mystery of a Blood Red Rose“ se Avantasia pokusila dostat do soutěže Eurovision Song Contest 2016, skončila v německém kole na třetím místě a do mezinárodního kola tak nepostoupila.[22]
Turné k albu
Během období od března do srpna 2016 proběhlo po Evropě, Americe a Japonsku koncertní turné k podpoře Ghostlights, během něhož Avantasia odehrála jak samostatné tříhodinové koncerty, tak také kratší vystoupení na festivalech.[23] V rámci samostatných koncertů vystoupila mimo jiné v Česku, kde ve vyprodaném pražském Foru Karlín své vystoupení zaznamenala pro budoucí DVD.[24] Turné se kromě klasické koncertní sestavy Avantasie[pozn. 4] zúčastnili zpěváci Atkins, Catley, Kiske, Lande, Langhans, Eric Martin a zpěvačka Amanda Somerville.[23][24] Přestože během roku 2017 slavil Sammet se svými spoluhráči z Edguy 25 let od založení této skupiny a vystupoval po Evropě na jejím výročním turné,[25] odehrál s Avantasií během léta tři vystoupení, z toho jedno na festivalu Wacken Open Air. Tohoto krátkého turné se nemohl zúčastnit Michael Kiske, naopak na něm vystupoval Geoff Tate.[26][27]
↑ ab Check Records. Spark. Leden 2016, roč. 25, čís. 1, s. 42, 43. ISSN1211-5223.
↑ abcdJENSEN, Mattie. REVIEW: AVANTASIA – “GHOSTLIGHTS” [online]. Metal Wani, leden 2016 [cit. 2018-12-08]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2016-05-10. (anglicky)
↑ abHRICKO, Ondřej. Avantasia je na "Ghostlights" opět metalovou operou [online]. musicserver.cz, 2016-03-10 [cit. 2018-12-09]. Dostupné online.
↑Shane. INTERVIEW – Tobias Sammet, Edguy – April 2014 [online]. magazine.100percentrock.com, 2014-05-14 [cit. 2018-01-01]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2014-05-21. (anglicky)
↑ abcdefghijkHAVLENA, David. Avantasia – Strhující výprava za poznáním. Spark. Leden 2016, roč. 25, čís. 1, s. 22–28. ISSN1211-5223.
↑J Salmeron. a Twisted Mind: An Interview with Tobias Sammet of Avantasia and Edguy [online]. metalblast.net, 2016-02-07 [cit. 2018-12-09]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2018-12-09. (anglicky)
↑ abGideon. Avantasia – Ghostlights Review [online]. metalutopia.com, 2016-01-23 [cit. 2018-12-09]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2018-12-09. (anglicky)
↑ abNuclear Blast. AVANTASIA - »Ghostlights« enters charts in 17 countries on 3 continents! [online]. Nuclear Blast, 2016-02-12 [cit. 2018-12-09]. Dostupné online. (anglicky)
↑Eurovision Song Contest. Deutschland kürt Jamie-Lee zur Vorentscheidsiegerin [online]. eurovision.de, únor 2016 [cit. 2018-12-09]. Dostupné online. (německy)
↑ ab2016 - Avantasia - Ghostlights World Tour [online]. kiskelized.com [cit. 2018-12-09]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2017-07-30. (anglicky)
↑ abSpark. LIVE: AVANTASIA je stále ohromná! [online]. SPARK Rock, 2016-03-17 [cit. 2018-12-09]. Dostupné online.
↑Nuclear Blast. EDGUY - to celebrate their 25th anniversary with »Monuments« and a best-of tour! [online]. Nuclear Blast, 2017-03-13 [cit. 2018-12-09]. Dostupné online. (anglicky)
↑WackenHelge. AVANTASIA - LINE-UP IS FIXED! [online]. Wacken Open Air, 2017-06-06 [cit. 2018-12-09]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2018-01-03. (anglicky)
↑Blabbermouth.net. GEOFF TATE On AVANTASIA's TOBIAS SAMMET: 'He's Become One Of My Favorite People' [online]. blabbermouth.net, 2017-12-18 [cit. 2018-12-09]. Dostupné online. (anglicky)