Film byl v pěti kategoriích neúspěšně nominován na Oscara, Frank Capra si odnesl Zlatého Glóba za režii. Nicméně i přes počáteční smíšené ohlasy je dnes považován za jeden z nejlepších filmů všech dob a zejména v USA se stal oblíbenou vánoční klasikou.[3] Samotný Capra později prohlásil, že právě za tímto účelem snímek vznikl. Jedná se o oblíbený počin i hlavní hvězdy snímku, herce Jamese Stewarta.
Děj
Snímek vypráví o životě bankéře George Baileyho, jenž se svou rodinou žije na fiktivním maloměstě Bedford Falls ve státě New York. I přes svou ztrátu sluchu na levém uchu již v raném věku, kdy zachraňoval mladšího bratra z ledového jezera, má mnoho snů a přání, například procestovat svět.
Ovšem den předtím, než se chystá vyrazit do světa, jeho otec znenadání zemře důsledkem mozkové mrtvice. Otcovu firmu Building and Loan nemá kdo převzít, leda snad hrabivý a hamižný pan Potter, který už i tak má na městečko obrovský vliv. To George nechce připustit, a tudíž se nakonec ujímá otcova podniku.
I přesto, že Georgův mladší bratr Harry vystudoval univerzitu místo George a našel si zde i manželku, samotnému Georgovi se také nevede zle. Společnost pod jeho vedením vzkvétá, vliv pana Pottera slábne a George se ožení se svou dávnou láskou Mary. Opraví společně zchátralý dům, usadí se v něm a mají čtyři děti.
Na Štědrý den ovšem Georgův společník ve firmě, strýček Billy, nešťastnou náhodou ztratí 8 000 dolarů v hotovosti. Ve stejný den přijde do společnosti inspektor, jenž v důsledku těchto událostí hodlá Building and Loan zavřít. To způsobí u George stav naprosté nouze. Pohádá se s vlastní rodinou, neúspěšně škemrá u Pottera o půjčku, opije se v místním baru a nakonec hodlá spáchat sebevraždu skokem z mostu.
V tu chvíli ovšem na Zem přichází strážný anděl druhé třídy, Clarence Odbody, nadpřirozený prvek filmu. Ten dostal za úkol nebohého George zachránit, což mu umožní stát se andělem první třídy a konečně získat křídla.
Clarence tedy ukáže Baileymu, jak by svět vypadal, kdyby se George nikdy nenarodil. Z Mary by byla mrzutá stará panna, celé město (přejmenované na Pottersville) by ovládl zlomyslný pan Potter a tím i násilí a korupce. Harry Bailey by se tenkrát v zamrzlém jezeře utopil, neboť by tam nebyl jeho zachránce George.
George Bailey zanedlouho pochopí význam své existence a, jakmile jej Clarence vrátí do reality, běží obejmout svou rodinu a strávit s nimi Vánoce. Kromě toho, když obyvatelé městečka slyšeli o stavu George, všichni se složili a nashromáždili velkou sumu peněz jako odplatu za vše dobrodiní, které jim tento slušný člověk udělal. A v neposlední řadě, anděl Clarence konečně dosáhne svých vlastních křídel.