Tony Palmer va néixer a Londres, Anglaterra. Va estudiar a Lowestoft Grammar School, Cambridgeshire High School for Boys i Trinity Hall (Cambridge), on va llegir Història i Ciències Morals.[4][5][6] Des de Cambridge (on també va ser president de la Marlowe Society), es va unir a la BBC. Després d'un aprenentatge amb Ken Russell i Jonathan Miller, la primera gran pel·lícula de Palmer, Benjamin Britten & his Festival, es va convertir en la primera pel·lícula de la BBC que es va posar en xarxa als Estats Units. Amb la seva segona pel·lícula, All My Loving, un examen del rock and roll i la política a finals dels anys 60, va assolir una considerable notorietat.
El 1989, se li va concedir una retrospectiva del seu treball al National Film Theatre de Londres, el primer realitzador de pel·lícules d'art a rebre aquest premi.
Òpera, teatre i música rock
A més de pel·lícules, Tony Palmer també ha dirigit al teatre i a l'òpera. Després d'un debut a l'Òpera de Zúric el 1989 amb Peter Grimes ("el punt àlgid de la temporada", Neue Zürcher Zeitung), va tenir un doble triomf a Karlsruhe, Guerra i Pau, descrit com "de meravella per a l'escenari i ple d'escenes impressionants i poderosos esclats d'activitat desinhibida".[7] i de nou a Zúric amb l'òpera de BerliozLes Troyens l'any 1990 ("meravellós" - Daily Express de Londres). A Sant Petersburg, va dirigir la primera actuació a Rússia durant 80 anys de Parsifal, dirigida per Valery Gergiev, amb Aleksei Steblianko en el paper principal.[8] També ha dirigit a Hamburg, Munic, Augsburg, Savonlinna, Berlín i Hèlsinki i recentment es va convertir en el primer director occidental que ha treballat. al Bolxoi de Moscou.
Parsifal va guanyar la millor producció teatral ('Casta Diva') a Moscou, 1997, així com 'Golden Mask'. A l'escenari del West End va dirigir l'estrena mundial de Look Back in Anger Part Two, Déjà Vu de John Osborne. El Sr. Palmer també va presentar la revista d'arts de BBC Radio 3 'Night Waves', per la qual va guanyar un premi Sony al millor programa artístic.
Tony Palmer també és conegut pels seus documentals de música rock, alguns d'ells entre els primers del gènere i que cobreixen tothom, des dels Beatles fins a Cream.[9]All My Loving (1968) va ser la sèrie innovadora de la BBC sobre música pop de Palmer (que John Lennon va demanar personalment que fes) amb Eric Clapton, Eric Burdon, Jimi Hendrix i altres amb el teló de fons de la guerra del Vietnam i altres esdeveniments polítics explosius que van sacsejar la dècada de 1960. Palmer va fer 200 Motels, un documental sobre el músic de rock d'avantguarda nord-americà Frank Zappa.[9] Es considera un clàssic del rock, però, en una entrevista del 2017 amb la periodista i crítica d'arts de Toronto Deirdre Kelly, Palmer la va considerar una de les pitjors pel·lícules que mai havia fet.[10]
Escriptura
Tony Palmer ha publicat diversos llibres i ha escrit per a The New York Times, The Times, Punch, Life revista, etc. De 1967 a 1974 va ser crític musical habitual de The Observer. De 1969 a 1974 va tenir una columna setmanal a The Spectator titulada 'Notes from the Underground'.