La pel·lícula s'inspira en el crim real d'Esequiel Hernández Jr, un jove estatunidenc assassinat per marines dels Estats Units durant una operació militar prop de la frontera amb Mèxic el 1997.[1]
Però una setmana més tard el seu cos és descobert, i Pete Perkins, el millor amic de Melquiades, vol complir el desig que aquest tenia de retornar al seu poble natal, i pressiona el xèrif Belmont a trobar l'assassí. Com que no són família no poden entregar-li el cos, i Melquiades és sepultat en un cementiri local. Quan Rachel revela la identitat de l'homicida, Pete el rapta i l'obliga a exhumar el cadàver per dur-lo a la família d'aquest.
Emprendrà llavors una aventura perillosa i quixotesca a cavall cap a Mèxic, amb el seu presoner a remolc i amb el cos de Melquiades lligat a la mula, descobrint la trista realitat i la desesperada situació d'aquelles persones que viuen als voltants de la frontera entre els dos països.
