Va ser descoberta l'any 1979 a un meteorit de 320 kilograms que va caure l'any 1879 a Estherville, al Comtat d'Emmet (Iowa, Estats Units).[8] Se n'ha trobat en diversos meteorits més, mai de manera natural a la Terra. Sol trobar-se associada a kamacita, troilita i taenita.[9]
La tetrataenita es forma de manera natural en meteorits de ferro que contenen taenita que es refreden lentament a una velocitat d'uns pocs graus per milió d'anys, cosa que permet ordenar els àtoms de Fe i Ni.[10][11] Es troba més abundantment en meteorits de condrites de refredament lent,[12] així com en mesosiderits.[11] Amb un alt contingut de Ni (fins a un 52%) i temperatures per sota dels 320 °C (la temperatura de transició d'ordre-desordre), la tetrataenita es descompon a partir de la taenita i distorsiona la seva estructura cristal·lina cúbica centrada en la cara per formar l'estructura tetragonal L10.[10][13]
El 2015, es va informar que es va trobar tetratenita en una roca terrestre, un cos de magnetita de les serres d'Indo-Myanmar al nord-est de l'Índia.[10]
Un protocol de laboratori per a la síntesi massiva, anunciat el 2022
La barreja de ferro, níquel i fòsfor en quantitats específiques i la fusió de la mescla forma tetrataenita en quantitats a granel, en segons.[15][16] Aquest descobriment, anunciat el 2022, genera esperances que algunes de les tecnologies que actualment requereixen l'ús d'aliatges magnètics que contenen metalls de terres rares es puguin aconseguir amb imants fets de tetrataenita com a alternativa, que reduirien la dependència de les mines de terres rares tòxiques i perjudicials per al medi ambient, controlades en gran part pel govern xinès.[17]
↑«Tetrataenite» (en anglès). Mindat. [Consulta: 8 gener 2016].
↑ 2,02,1Lewis «Inspired by nature: investigating tetrataenite for permanent magnet applications» (en anglès). Journal of Physics: Condensed Matter. IOP Publishing, 26(6), gener 2014, pàg. 064213. DOI: 10.1088/0953-8984/26/6/064213. PMID: 24469336.
↑ 3,03,13,2Dos Santos, E. «Kinetics of tetrataenite disordering» (en anglès). Journal of Magnetism and Magnetic Materials, 375, setembre 2014, pàg. 234–241. DOI: 10.1016/j.jmmm.2014.09.051.