Els làsers de cristall líquid, també coneguts com a LCL (Liquid Crystal Laser), són un nou tipus de làsers pensats per a la reproducció de colors o representació d'imatges. El conjunt que forma el LCL consta d'un flux làser d'entrada, una matriu de lents i una cel·la de cristall líquid.
El funcionament del LCL es basa principalment en la matriu de lents i la cel·la de cristall líquid. El seu funcionament és relativament senzill:
LCL és capaç de projectar diferents colors amb un mateix flux làser gràcies al fet que cristall líquid s'excita amb un camp de gradient, de manera que pot haver-hi variacions dins d'una mateixa cel·la al contrari que en LCD, on cada cel·la de cristall líquid actua com a clau de pas de la llum. Gràcies a la flexibilitat del cristall líquid i la puresa del làser és capaç d'assolir un gran rang de colors (longituds d'ona) i contrastos superiors a 30.000:1 a televisors.
Aquest tipus de làser podran aplicar a camps com la medicina causa de la seva diminuta mida, la seva flexibilitat i el seu baix preu. Al costat de la fibra òptica podrien ser utilitzats en camps com la dermatologia o la detecció del càncer o la diabetis, així com la possibilitat d'usar-los en la tecnologia anomenada lab on a chip. Però per al consumidor comú el destí d'aquesta tecnologia segurament es trobarà en els televisors o sistemes de representació d'imatge, suposant així l'evolució dels actuals televisors làser i agafant el relleu de la pantalla de plasma.
Els LCL tenen molts avantatges respecte als làsers semiconductors. En primer lloc, podem la longitud d'ona a la sortida del làser amb un simple ajust a la banda fotònica del cristall líquid. A més, el speckled pot reduir mitjançant l'ús d'una font làser de longitud d'ona curta o mitjançant l'ajustament del material de cristall líquid per a crear una major amplada de línia per a la il·luminació de sortida. Finalment, només una font làser és necessària per LCL, reduint els costos del sistema i la seva complexitat.
Els LCL ofereixen moltes prestacions amb relació a les tecnologies làser convencionals:
A diferència de projectors, la profunditat de focus és il·limitada. Aquests beneficis són el resultat del fet que els raigs làser són colineals, una característica que no està present en els projectors de llum. Per accedir a tots els valors de cromaticitat presents en el diagrama CIE1931 (Commission Internationale de l'Eclairage) que estan permeses, dins dels límits establerts, per les longituds d'ona dels làsers, s'utilitzen moduladors electroòptics per variar la brillantor de cada làser. És una tecnologia molt recent i encara s'està millorant. Un dels aspectes on hi ha camp de millora és en la projecció de làsers verds, actualment s'està intentant projectar tons verds de 520nm, per la qual cosa s'ampliaria notablement el rang de colors que pot representar. A causa de la distribució gaussiana del làser inicial (a 430 nm) els fluxos làser del voltant de la matriu tenen menys intensitat (gairebé nul·la). Es tracta d'una tecnologia que encara es troba en fase experimental.