El sol de mitjanit

«El sol de mitjanit» (títol original en anglès «The Midnight Sun») és el 10è episodi de la tercera temporada, i el 75è total de la sèrie de televisió d'antologia La Dimensió Desconeguda, Es va emetre originalment el 17 de novembre de 1961 a CBS. Ha estat doblat al català i emès per TV3.^[1]

L'òrbita de la Terra és pertorbada, cosa que fa que el planeta caigui lentament cap al Sol. Una artista prolífica, Norma, i la seva propietària, la senyora Bronson, són les últimes residents del seu edifici d'apartaments Nova York. Els seus antics veïns s'han mudat al nord a la recerca d'un clima més fresc o ja han mort a causa de les temperatures extremadament altes.

A vint minuts de mitjanit, fa 43 °C i fa sol com el migdia. Norma i la Bronson intenten donar-se suport mútuament mentre veuen com la vida tal com la coneixen desapareix al seu voltant. Els carrers són deserts, el consum d'aigua es limita a una hora al dia i l'electricitat es talla gradualment. El menjar i l'aigua són escassos i el mar s'ha assecat. Un presentador de ràdio anuncia que la policia ha estat traslladada fora de la ciutat i que els ciutadans s'han de defensar dels saquejadors, i després es desvia del guió amb ràbia abans de ser tret per la força de l'antena.

A mesura que la temperatura puja a 49°C, les dues dones s'afebleixen. La Norma es crema la mà amb l'ampit d'una finestra. La senyora Bronson es torna psicològicament inestable, i suplica la Norma que pinti un quadre d'un tema interessant, en lloc dels quadres habituals de la Norma del Sol i les ciutats en flames. Un saquejador entra a l'edifici per la porta del terrat, que la Bronson no va tancar amb clau. S'amaguen a l'apartament de la Norma. El saquejador crida des de fora. La Norma l'amenaça amb un revòlver i senten que se'n va.

Contra les súpliques de la Norma, Bronson obre la porta i el desconegut entra per la força, agafa el revòlver i beu la'aigua. Es calma després de veure la seva angoixa i els demana perdó, afirmant que és un home honest que s'ha tornat boig per la calor. Llença el revòlver i descriu la mort recent de la seva dona i el seu fill nounat. Demana perdó fins que Norma el reconeix; llavors surt de l'edifici.

En un intent de consolar la Bronson, Norma li mostra una pintura a l'oli d'una cascada que cau en un estany exuberant. Bronson afirma amb deliri que pot sentir la frescor i esquitxa a les aigües imaginàries abans de morir per un cop de calor. Norma és estat de xoc quan el termòmetre supera els 54°C i es trenca. La pintura de les pintures comença a fondre's; crida i s'esfondra.

L'escena talla al mateix apartament a la nit amb una forta nevada fora de les finestres. El termòmetre marca -23°C. Norma, postrada al llit amb febre alta, és cuidada per un metge i la senyora Bronson. Es revela que el fet que la Terra s'acosti al Sol només és un somni febril, mentre que en realitat la Terra s'«allunya» del Sol, i els habitants del món morin de fred.

Norma explica a Bronson el seu malson i hi afegeix: «No és meravellós tenir foscor i frescor?". La cara de la Bronson d'estira de por i respon: «Sí, estimada meva. És… meravellós".

Rod Serling apareix davant la càmera per a promoure el següent episodi: «La setmana que ve ens traslladem en el temps, a l'any 1863. Un actor distingit, Gary Merrill, interpreta el paper d'un explorador dels Confederats que surt de patrulla i acaba just al centre de la Dimensió Desconeguda. La nostra història és una adaptació d'un estrany conte de Manly Wade Wellman «The Still Valley». Aquest és per als aficionats a la Guerra Civil i els estudiants de l'ocult. Espero que sigueu aquí per fer-hi una ullada.»

• Lois Nettleton com a Norma
• Betty Garde com a Sra. Bronson
• Tom Reese com a l'intrús
• William Keene com a Doctor
• Jason Wingreen com a Sr. Shuster
• June Ellis com a Sra. Shuster

L'efecte de la fusió de les pintures a l'oli es va obtenir pintant els quadres amb cera sobre la superfície d'una placa calefactora. A més, l'episodi es va rodar l'estiu, en un plató sense aire condicionat, amb el director pujant la calefacció en certes escenes clau per crear l'ambient necessari per a la història.^[2]

El guió original de Serling presentava dos personatges que no van aparèixer a l'episodi complet: un agent de policia i un reparador de neveres.^[2]

J. Hoberman, extracte d' «America's Twilight Zone", publicat a Visions From the Twilight Zone per Arlen Schumer:

• La versió radiofònica de The Twilight Zone va incloure una versió modernitzada d'aquest episodi protagonitzada per Kim Fields.
• El 2009, l'episodi original va ser adaptat com a novel·la gràfica, Rod Serling's The Twilight Zone: The Midnight Sun, per Mark Kneece i Anthony Spay.

• Sander, Gordon F.:Serling: The Rise And Twilight of Television's Last Angry Man. New York: Penguin Books, 1992.
• Zicree, Marc Scott: The Twilight Zone Companion. Sillman-James Press, 1982 (second edition)
• DeVoe, Bill. (2008). Trivia from The Twilight Zone. Albany, GA: Bear Manor Media. ISBN 978-1-59393-136-0
• Grams, Martin. (2008). The Twilight Zone: Unlocking the Door to a Television Classic. Churchville, MD: OTR Publishing. ISBN 978-0-9703310-9-0

• Escena inicial de l'episodi a YouTube