La XIII Copa del Món de Futbol es disputà a Mèxic, entre el 31 de maig i el 29 de juny de 1986. D'aquesta manera Mèxic es convertí en el primer país a celebrar per segona vegada una Copa del Món. Encara que el 1974 li havien concedit l'organització d'aquest torneig a Colòmbia, hi renunciaren el 25 d'octubre de 1982 per la negativa del govern de donar suport a l'organització.
24 seleccions van disputar el torneig, tantes com ho havien fet a Espanya 82. La mascota va ser Pique, un chile jalapeño, i la pilota oficial va ser l'Adidas Azteca Mexico. L'Azteca Mexico va ser la primera pilota fabricada amb materials sintètics, cosa que augmentava la impermeabilitat i la durabilitat, i millorava el rendiment en camps de joc durs, amb molta humitat i a grans altures.
Un dels partits més recordats d'aquesta Copa del Món va ser als quarts de final, entre Argentina, que va guanyar per 2 a 1, i Anglaterra. En aquest partit Maradona van marcar dos dels gols més recordats de la història de la Copa del Món: la mà de Déu i el Gol del Segle.
La final la disputaren a l'Estadi Azteca l'Argentina i Alemanya Federal, i guanyaren els sud-americans per 3 a 2, de manera que aconseguiren així el segon títol mundial.
Una aportació que es realitzà a la cultura popular futbolística durant aquest torneig fou l'ona mexicana, fenomen estès avui en dia pels estadis de tot el món.
La seu per a aquesta Copa del Món era inicialment Colòmbia, però el país no pogué complir amb els requisits imposats per la FIFA:
Com que no va poder complir-los, la FIFA canvià la seu a Mèxic, que ja havia organitzat el torneig en 1970.
La disputa del torneig en aquest país estigué també en perill per una sèrie de terratrèmols que assolaren Mèxic el 1985. Aquests terratrèmols provocaren més de 10.000 morts i generaren una sèrie de desperfectes que implicaren la inversió de 2.000 milions de dòlars per a la reconstrucció.
En aquesta edició, el format del torneig tornà a canviar: la segona ronda ja no seria una fase de grups, sinó que tornaria a l'antic sistema d'eliminació directa, però en aquesta ocasió s'afegiren els vuitens de final per compensar l'augment del nombre de seleccions participants produït a l'edició d'Espanya 82. Per a aquesta eliminatòria de vuitens es classificarien els quatre millors tercers, juntament amb el primer i el segon de cada grup.
Es van classificar aquestes 24 seleccions. En cursiva, les debutants a la Copa del Món de Futbol.
1. Ciutat de Mèxic, 2. Guadalajara, 3. Puebla, 4. San Nicolás de los Garza, 5. Querétaro, 6. Monterrey, 7. León, 8. Nezahualcóyotl, 9. Irapuato, 10. Zapopan, 11. Toluca.
El 1986, la FIFA va publicar un informe que classificava tots els equips de cada Copa del Món fins a la de 1986, basada en l'actuació a la competició, els resultats generals i la qualitat dels contraris (sense comptar els resultats de repetició).[1][2] El rànquing del torneig de 1986 era el següent: