JET je izgrađen sa nadom da će dostići naučnu rentabilnost gde je faktor povećanja energije fuzijeQ =1,0.[1] Počeo je sa radom 1983. godine i proveo je veći dio sljedeće decenije povećavajući svoje performanse u dugoj seriji eksperimenata i nadogradnji. Godine 1991. napravljeni su prvi eksperimenti koji uključuju tricij, čime je JET postao prvi reaktor na svijetu koji radi na proizvodnom gorivu mješavine tricija i deuterija 50-50. Također je odlučeno da se JET-u doda dizajn divertora, koji se dogodio između 1991. i 1993. godine. Performanse su značajno poboljšane, a 1997. godine JET je postavio rekord za najbliži pristup naučnoj isplativosti, dostigavši Q = 0,67 1997. godine, proizvodeći 16 MW snage fuzije pri ubrizgavanju 24 MW toplotne snage za zagrijavanje goriva.[2]
Između 2009. i 2011., JET je zatvoren kako bi obnovio mnoge svoje dijelove, kako bi usvojio koncepte koji se koriste u razvoju projekta ITER u Saint-Paul-lès-Duranceu, u Provansi, u južnoj Francuskoj.[3] U decembru 2020. započela je nadogradnja JET-a korištenjem tricija, kao dio njegovog doprinosa ITER-u.[4] Dana 21. decembra 2021., koristeći gorivo deuterij-tricij, JET je proizveo 59 megadžula tokom pulsa od pet sekundi, nadmašivši svoj prethodni rekord iz 1997. od 21,7 megadžula, sa Q = 0,33.[5]
U novembru 2023. pokrenuta je peticija kojom se traži da se JET ne zatvori, a naučnici su strahovali od vremenskog jaza za istraživanje i gubitka osoblja između zatvaranja JET-a i početka rada ITER-a.[6] JET je završio s radom u decembru 2023. godine, a očekuje se da će povlačenje iz pogona trajati do 2040.[7]
JET ima veliki radijus od 3 metra, a vakuumska komora u obliku slova D je široka 2,5 metara i visoka 4,2 metra.[8] Ukupna zapremina plazme unutar njega je 100 kubnih metara, što je oko 100 puta veće od najveće mašine u proizvodnji kada je započet dizajn JET-a.[8]
Oko čitavog sklopa nalazi se osmokraki transformator od 2.600 tona koji se koristi za indukciju struje u plazmi. Primarna svrha ove struje je stvaranje poloidnog polja koje se miješa s onim koje stvaraju toroidni magneti kako bi se proizvelo uvrnuto polje unutar plazme. Struja također služi sekundarnoj svrsi ioniziranja goriva i obezbjeđivanja određenog zagrijavanja plazme prije nego što drugi sistemi preuzmu kontrolu.[8]
Zahtjevi za snagom JET-a tokom plazma impulsa su oko 500 MW[9] sa vrhom većim od 1000 MW.[10] Budući da je potrošnja energije iz glavne mreže ograničena na 575 MW, dva velika generatora zamajca su konstruisana da obezbijede ovu neophodnu snagu.[10] Svaki zamašnjak od 775 tona može se okretati do 225 o/min i pohraniti 3,75 GJ,[11] otprilike ista količina kinetičke energije kao i voz težak 5.000 tona koji putuje brzinom od 140 kmh. Svaki zamašnjak koristi 8.8 MW da se okrene i može proizvesti 400 MW (kratko).[10]
