Edmund Hillary bio je novozelandski planinar i istraživač. Čuven je zbog toga što je 29. maja 1953. postao prvi čovjek sa uspješnim usponom na vrh Mount Everesta (8.850 metara nadmorske visine) sa šerpaskim vodičem Tenzing Norgayom.[1]
Rođen u Tuakauu (južno od Aucklanda), Hillary je učio u auklandskoj pravopisnoj školi. Da bi stigao do škole, Hillary je svaki dan trebao putovati dva sata, tokom kojih je marljivo čitao. Dok je bio mlad, bio je manji od svojih prijatelja i vrlo stidljiv, pa je izbjegavao nevolje sa svojim knjigama i snovima o pustolovnom životu. Njegovo zanimanje za planinarstvo je počelo na školskom putovanju u Ruapehu. Saznao je da je njegovo tijelo bilo fizički jako i da je imao bolju istrajnost od svojih školskih drugova.
Postao je član Devete britanske ekspedicije koju je vodio John Hunt. Ekspedicija je ukupno imala 400 ljudi uključujući 362 nosača, 20 Šerpa vodiča i 4.500 kg u rančevima. Tu je upoznao Šerpu Tenzinga Norgaya i s njim postao jedna od ekipa za vrh. Prva naveza došla je na 100 m. od vrha i vratila se zbog problema s kisikom. Dva dana kasnije pošle su istovremeno tri naveze. Dvije su se vratile zbog problema sa kisikom, Hillary i Norgay stigli su prvog dana na 8.500 m. Zajedničkim snagama i međusobnim pomaganjem uspešno su prešli poznatu Hillaryjevu stepenicu, koju Šerpe nazivaju "Tenzingova leđa". U 11:30 29. maja 1953. njih dvojica, kao prvi ljudi na svijetu, stali su istovremeno na vrh Mount Everesta (8.848 m).[2]Zadržali su se 15 minuta. Tokom uspona na Everest Tenzing je Hillaryju spasio život, što je još više učvrstilo njihovo prijateljstvo.[3]
Stigao je na vrh od još deset planina Himalaja na drugim putovanjima 1956, 1960–1961. i 1963–1965. Također je stigao do Južnog pola kao dio britanske antarktičke ekspedicije 4. januara 1958.
Posvetio je mnogo vremena i napora da bi pomogao Šerpa narodu Nepala kroz svoju "Himalayan Trust" dobrotvornu organizaciju. Uspio je da izgradi mnoge škole i bolnice u ovom zabačenom području Himalaja. Rekao je da smatra ovo svojim najznačajnijim uspjehom. Također je počasni predsjednik Američkog Himalajskog fonda, dobrotvorne organizacije iz Sjedinjenih Američkih Država koja pomaže da poboljša ekologiju i uvjete življenja u Himalajima.
Da bi se obilježila 50. godišnjica prvog uspješnog uspona na Mount Everest, nepalska vlada dala je Hillaryju počasno državljanstvo na posebnoj svečanosti u glavnom gradu Katmanduu. Hillary je prvi strani državljanin koji je dobio tu počast.
