Канбан (カンバン?), буквално значейки дъска от знаци или рекламно пано, е концепция свързана със стегнатото производство (от англ. Lean Manufacturing) и производството точно навреме (от англ. JIT – Just In Time production) .[2][3]
Канбан не е система контролираща инвентара. Това е по-скоро планова система, която спомага за определянето на какво, кога и колко да бъде произведено.
В края на 40-те години на 20 век корпорацията Toyota започва да изследва супермаркетите и техните начини на инвентаризация, основавайки се на идеята, че клиентите трябва да получават точно това което пожелават в удобното за тях време и удобното за тях количество. Още повече, че супермаркетите не поддържат на склад големи количества, защото снабдяването за в бъдеще е осигурено.
Картите канбани представляват ключов компонент, чрез който потребителите предават сигнала за нуждата от преместването на материалите в производствения процес (или от / към външни доставчици). Така поставена карта е сигнал, че вид материал е изчерпан. Допълнително значение може да бъде предавано и с цвета на картата – например жълта карта би могла да значи скоро изчерпване на материала, а червенто липсата му в нужното звено на производството. Софтуерни продукти като Oracle ERP, SAP ERP или Microsoft DynamicsAX използват също концепцията на Канбан.