La vasta mayoría de los fenómenos naturales más comunes de la Tierra asoceden nel contestu de la gravedá y del electromagnetismu y non de les reacciones nucleares. Esto debe a que los nucleos de los átomos caltiénense separaos porque contienen cargues llétriques positives, y polo tanto se repelen ente sigo.
En 1896, Henri Becquerel taba investigando la fosforescencia en sales d'uraniu cuando él afayó un nuevu fenómenu al que denominó radioactividá.[1] Él, Pierre Curie y Marie Curie empezaron a investigar el fenómenu. Nel procesu, ellos aisllaron l'elementu radiu, que ye altamente radiactivu. Ellos afayaron que los materiales radiactivos producen intensos y caltriantes rayos de trés distintes clases, a los cualos denominaron alfa, beta y gamma poles trés primeres lletres del alfabetu griegu. Dalgunos d'estos podíen pasar al traviés de la materia ordinario y toos ellos podíen ser dañibles pa la salú en grandes cantidaes. Tolos primeros investigadores recibieron quemadures por radiación, paecíes a les causaes por quemadures solares y nun s'esmolecíen enforma al respeutu.
El nuevu fenómenu de la radioactividá foi tomáu polos fabricantes de medicines falses (como antes habíenlo fechu tamién cola lletricidá y el magnetismu) y creáronse una gran cantidá de medicines falses y tratamientos qu'usaben la radioactividá.
Gradualmente, diéronse cunta que la radiación producida pola escayencia radiactivu yera radiación per ionización y qu'inclusive cantidaes demasiáu pequeñes pa causar quemadures teníen severa peligrosidá al llargu plazu. Munchos de los científicos que trabayaron con radioactividá morrieron de cáncer como un resultáu de la so esposición a esta. Los primeros tratamientos y medicines qu'usaben radioactividá sumieron pero otres aplicaciones de los materiales radiactivos persistieron, tales como l'usu de sales de radiu pa producir diales autoiluminados en relós y otros preseos.
Llegóse a la conclusión que la fonte orixinal de la mayor parte de la enerxía d'orixe terrestre ye nuclear, yá sía al traviés de la radiación del Sol que ye causada por reacciones termonucleares estelares o pola escayencia radiactivu del uraniu dientro de la Tierra, la principal fonte de la enerxía xeotérmica.
Na radiación nuclear natural, los subproductos son bien pequeños cuando se comparen a los nucleos de los cualos aníciense. La fisión nuclear ye'l procesu d'estremar un nucleu en dos partes aproximao similares, procesu que llibera enerxía y neutrones. Si estos neutrones son prindaos por otru nucleu inestable, estos tamién pueden fisionarse, lo que puede llevar a una reacción en cadena. La cantidá permediu de neutrones lliberaos por nucleu qu'inflúin na fisión d'otru nucleu llámase k. Los valores de k más grandes que 1 significa que la reacción de fisión ta lliberando más neutrones de los qu'absuerbe, y polo tanto llámase-y como una reacción en cadena auto sostenible. Una masa de material fisible lo suficientemente grande (y nuna configuración fayadiza) pa inducir una reacción en cadena auto sostenible ye llamada una masa crítico.
Cuando un neutrón ye prindáu por un nucleu fayadizu, la fisión puede asoceder de momentu, o'l nucleu puede persistir nun estáu inestable por un curtiu tiempu. Si esisten les abondes escayencies inmediates para soporta la cadena en reacción, dizse sobre esa masa que ye darréu crítica, y la enerxía lliberada va crecer rápida y incontrolablemente, lo que usualmente lleva a una esplosión.
Cuando s'afayó de primeres de la Segunda Guerra Mundial, esta idea llevó a dellos países a empezar programes qu'investigaren la posibilidá de construyir una bomba atómica — una arma qu'utilizara les reacciones de fisión pa xenerar lloñe muncho más enerxía de lo que yera posible llograr con esplosivos químicos. El Proyeutu Manhattan, lleváu a cabu por Estaos Xuníos cola ayuda del Reinu Xuníu y de Canadá, desenvolvió delles armes de fisión que fueron usaes contra Xapón en 1945. Mientres el proyeutu, tamién se desenvolvieron los primeres reactores de fisión, anque ellos fueron usaos principalmente pa la fabricación d'armes y non pa xenerar lletricidá.
Sicasí, si la masa ye crítica namái cuando los neutrones retrasaos tán incluyíos, la reacción puede ser controlada, por casu por aciu la introducción o remoción de materiales qu'absuerben los neutrones. Esto ye lo que dexa que puedan construyise reactores nucleares. Los neutrones rápidos nun son prindaes fácilmente pol nucleu, asina la so velocidá tien de ser menguada (neutrones lentos), xeneralmente por aciu el choque col nucleu d'un moderador de neutrones, primero que puedan ser prindaos con mayor facilidá. Anguaño, esti tipu de fisión ye comúnmente usada pa xenerar lletricidá.
Si los nucleos son forzaos a topetar, ellos pueden producir lo que se conoz como fusión nuclear. Esti procesu puede lliberar o absorber enerxía. Cuando'l nucleu resultante ye más llixeru que'l del fierro, de normal llibérase enerxía; cuando'l nucleu ye más pesáu que'l del fierro, xeneralmente absuérbese enerxía. Esti procesu de fusión asocede nes estrelles, que deriven la so enerxía del hidróxenu y del heliu. Ellos formen, al traviés de la nucleosíntesis estelar, elementos llixeros (litiu a calciu) según dalgunos de los elementos más pesaos (más allá del fierro y el níquel, al traviés del procesu-S). Los restantes elementos pesaos, del níquel al uraniu y más allá, ye por cuenta de la nucleosíntesis de supernoves, el procesu-R.
De xacíu, estos procesos naturales d'astrofísica nun son exemplos de la "teunoloxía" nuclear. Por cuenta de la bien fuerte repulsión de los nucleos, la fusión ye malo de llograr d'una forma controlada. La bomba d'hidróxenu llogra'l so enorme poder destructivu de la fusión, pero la so enerxía nun puede ser controlada. La fusión controlada ye llograda en aceleradores de partícules; ye d'esta forma como se producen munchos elementos sintéticos. Un fusor tamién puede producir fusión controlada y ye una útil fonte de neutrones. Sicasí, dambos dispositivos funcionen con una perda neta d'enerxía. Una fonte d'enerxía de fusión controlable, vidable probó ser elusiva, a pesar del ocasional engañu de la fusión fría. Les dificultaes téunicu y teóricu estorbaron el desenvolvimientu de teunoloxía de fusión d'usu civil que funcione, anque la investigación sigue anguaño en munches partes nel mundu.
Primeramente la fusión nuclear foi investigada namái teóricamente mientres la Segunda Guerra Mundial, cuando los científicos del Proyeutu Manhattan (lideraos por Edward Teller) investigar como un métodu pa construyir una bomba. El proyeutu foi intennsificado dempués de concluyir que se riquir d'una reacción de fisión pa españala. Recién nel añu 1952 la primer bomba d'hidróxenu pudo ser españada, llamada asina por cuenta de qu'usa les reacciones ente'l deuteriu y el tritiu. les reacciones de fusión son muncho más enerxétiques por unidá de masa de combustible nuclear que les reacciones de fisión, pero empezar una reacción en cadena de fusión ye muncho más difícil.
Una arma nuclear ye un dispositivu esplosivu que deriva la so fuercia destructivo de les reacciones nucleares, yá sía por fisión o una combinación de fisión y fusión. Dambos tipos de reacciones lliberen enormes cantidaes d'enerxía a partir de relativamente pequeñes cantidaes de materia. Inclusive dispositivos nucleares pequeños pueden afarar a una ciudá pola onda de choque, fueu y radiación. Les armes nucleares son consideraes como armes de destrucción masiva y el so usu y control fueron un aspeutu principal de la política internacional dende'l so debú.
El diseñu d'armes nucleares ye más complicáu de lo que paez ser. Una arma d'esti tipu tien de contener una o más mases fisibles subcríticas lo suficientemente estables pa ser esplegaes, pa depués inducir o crear una masa crítico pa poder españala. Tamién ye bien difícil asegurar que la reacción en cadena peracaba una fracción significativa del combustible primero que'l dispositivu vuele en cachos. El llogru d'un combustible nuclear tamién ye más difícil de lo que paez ser, una y bones nenguna sustancia d'escurrimientu natural ye lo suficientemente inestable por que esti procesu asoceda.
Un isótopu d'uraniu, l'uraniu-235, asocede naturalmente y ye lo suficientemente inestable, pero siempres s'atopa entemecíu col isótopu más estable uraniu-238. Esti postreru compón más del 99% del pesu del uraniu natural. De siguío métodos de separación d'isótopos basaos nel pesu de trés neutrones tienen de realizase para arriquecer (aisllar) l'uraniu-235.
De forma alternativa, el plutoniu tien un isotopo que ye lo suficientemente inestable pa ser aplicable. El plutoniu nun asocede naturalmente, asina que ten de ser fabricáu nun reactor nuclear.
Eventualmente, el Proyeutu Manhattan fabricó armes nucleares basaes en cada unu d'estos elementos. Ellos españaron la primer arma nuclear nuna prueba denomada "Trinity", cerca d'Alamogordo, Nuevu Méxicu, el 16 de xunetu de 1945. La prueba foi realizada p'asegurase que'l método d'implosión funcionaría pa españar una bomba atómica. Una bomba d'uraniu, la Little Boy (en castellán: Neñín), foi llanzada sobre la ciudá xaponesa de Hiroshima el 6 d'agostu de 1945, siguida tres díes más tarde por una basada en plutoniu denomada Fat Man (en castellán: Gordu) llanzada sobre Nagasaki. Como resultáu de la devastación y muertes ensin precedente provocaos por una sola bomba, el gobiernu xaponés rindióse, terminando cola Segunda Guerra Mundial.
A diferencia de les armes convencionales, -y intensa lluz, calor y fuercia esplosivo nun son los únicos componentes mortales d'una arma nuclear. Aproximao la metá de les muertes d'Hiroshima y Nagasaki fueron causaes ente dos a cinco años más tarde por cuenta de la esposición a la radiación.[2][3] Un arma radiolóxica ye un tipu d'arma nuclear diseñada pa esvalixar material nuclear peligrosu en territoriu enemigu. Tal arma nun tendría la capacidá esplosiva d'una bomba de fisión o de fusión, pero podría matar munches persones y contaminar una gran área. Una arma radiolóxica nunca foi esplegada. Mientres ye considerada ensin utilidá dende'l puntu de vista militar convencional, una arma d'esti tipu puede ser usada con fines de terrorismu nuclear.
Les armes nucleares son les armes conocíes más destructives - l'arquetipu de les armes de destrucción masiva. Al traviés de la Guerra Fría, les potencies opuestes teníen enormes arsenales nucleares, suficiente pa matar centenares de millones de persones. Xeneraciones de persones crecieron so la solombra de la devastación nuclear, ejemplificado en películes tales como Dr. Strangelove y The Atomic Cafe.
Sicasí, la lliberación de les enormes cantidaes d'enerxía implicaes na detonación d'una arma nuclear tamién suxirió la posibilidá d'una nueva fonte d'enerxía.
La enerxía nuclear ye un tipu de teunoloxía que tien que ver col usu controláu de la fisión nuclear pa lliberar enerxía pal so usu pacíficu, y qu'inclúin propulsión, calor y xeneración d'lletricidá. La enerxía nuclear ye producida por una reacción en cadena controlada que crea calor como subproductu la que ye usada pa ferver agua, producir vapor y propulsar una turbina de vapor. La turbina ye usada pa xenerar lletricidá y/o realizar trabayu mecánicu.
Nel añu 2004 la enerxía nuclear apurre aproximao'l 15,7% de la lletricidá mundial y ye usada pa propulsar portaviones, ruempexelos y submarinos (hasta'l momentu'l costu y la medrana en dellos puertos previeno l'usu de la enerxía nuclear en buques de tresporte).[4] Toles plantes d'enerxía nuclear usen la fisión. A pesar d'años d'esfuercios y l'ocasional engañu (por casu, la fusión fría), nenguna reacción de fusión fecha pol home produció más enerxía que la usada na so realización, lo que significa qu'entá nun ye una fonte vidable pa la xeneración d'lletricidá.
Aplicaciones médiques
Les aplicaciones médiques de la teunoloxía nuclear tán estremaes en diagnósticos y tratamientos por radiación.
La terapia de radiación ye un efeutivu tratamientu pal cáncer.
Aplicaciones industriales
Esploración petrolera y de gas- El rexistru de pozos nuclear ye usáu p'ayudar a predicir la viabilidá comercial de pozos nuevos o esistentes. La teunoloxía implica l'usu d'una fonte de rayu gamma o de neutrones y un detector de radiación que son baxaos nel furacu de perforación pa determinar les propiedaes de la roca que la arrodia, tales como porosidá y litografía.[1]
Construcción de caminos - Mididores nucleares de mugor/densidá son usaos pa determinar la densidá de los suelos, asfaltos y concretos. De normal úsase una fonte de cesio-137.
Aplicaciones comerciales
Un detector de fumu por ionización inclúi una perpequeña masa d'americio-241 radiactivu, que ye una fonte de radiación alfa. El tritiu ye usáu con fósforu en mires d'armes p'aumentar la so precisión en condiciones de poca visibilidá. Los lletreros de salida autoiluminados usen la mesma teunoloxía.[5]
Procesamientu de comida y agricultura
El logo Radura, usáu p'amosar qu'una comida foi tratada con radiación d'ionización.
La irradiación de la comida[6] ye'l procesu pol cual la comida esponer a radiación ionizante col propósitu de destruyir microorganismos, bacteries, virus o inseutos que podríen tar presente na comida. Les fontes de radiación usaes inclúin radioisótopos productores de rayu gamma, xeneradores de rayos-X y aceleradores de neutrones. Otres aplicaciones inclúin la inhibición de biltos, el retrasu de la maduración, la medría de la producción de zusmiu y el meyoramientu de la rehidratación. La irradiación ye un términu más xeneral onde la esposición apostada de materiales a la radiación pa llograr una meta téunica (nesti contestu presumir 'radiación per ionización'). Como tal tamién ye usada n'artículu non alimenticios, tales como presea médica, plásticos, tubos pa gasoductos, mangóns para calefacción de pisos, materiales para embalaxe de comida, repuestos para automóviles, alambres y cables (aislamientu llétricu), neumáticos, ya inclusive piedres precioses. Comparada a la cantidá de comida irradiada, el volume d'aplicaciones cotidianes ye enorme pero ye daqué que nun ye notáu de normal poles persones.
El xenuinu efeutu de procesar la comida por radiación ionizante rellacionar col dañu al ADN, la información xenética básica pa la vida. Los microorganismos nun pueden abondar y siguir les sos actividaes. El podrén causáu polos microorganismos cesa. Los inseutos nun sobreviven o son incapaces de reproducise. Les plantes nun pueden siguir el so ciclu natural de maduración o avieyamientu. Toos estos efeutos son beneficiosos pal consumidor y la industria alimentaria.[6]
La cantidá d'enerxía impartida pa llograr una irradiación de comida efeutiva ye baxa cuando se compara a la necesaria pa cocinar y llograr el mesmu efeutu, inclusive a una dosis típica de 10 kGy la mayor parte de la comida, que ye (con respectu al propósitu de calentamientu) equivalente a l'agua, caleceríase namái n'aproximao 2,5 °C (4,5 °F).
Lo especial del procesamientu de la comida por radiación ionizante ye'l fechu, de que la densidá de la enerxía por transición atómica ye bien alta, puede romper les molécules ya inducir ionización (d'ende'l nome) lo que nun puede ser llográu solo calecer. Esta ye la razón de los nuevos efeutos beneficiosos, sicasí coles mesmes surden nueves esmoliciones. El tratamientu de comida sólida por radiación ionizante puede producir un efeutu similar a la pasteurización por calor nos líquidos, tales como la lleche. Sicasí, l'usu del términu, pasteurización fría, pa describir les comíes irradiaes ye controversial, por cuenta de que la pasteurización y la irradiación son dos procesos fundamentalmente distintes, anque busquen resultancies finales similares.
La irradiación de comida ye anguaño dexada en más de 40 países y los volumes trataos entepasen añalmente les 500.000 tonelaes a nivel mundial.[7][8][9]
La irradiación de comida esencialmente ye una teunoloxía non nuclear, basar na radiación d'ionización que puede ser xenerada por aceleradores de neutrones, pero que tamién puede usar rayu gamma productu de la escayencia nuclear. Esiste una industria mundial pal procesamientu por radiación ionizante, la mayoría tantu por cantidá como por potencia de procesu facer por aceleradores. La irradiación de comida ye solo una aplicación nichu cuando se compara a los insumos médicos, materiales plásticos, materies primes, piedres precioses, cables y alambres, etc.
Los accidentes nucleares, por cuenta de les poderoses fuercies arreyaes, son de cutiu bien peligrosos. Históricamente, los primeros incidentes tuvieron que ver con esposiciones fatales a la radiación. Marie Curie morrió d'anemia aplásica como resultáu de los altos niveles d'esposición que sufrió mientres les sos investigaciones. Otros dos científicos, un estauxunidense y un canadiense, Harry Daghlian y Louis Slotin, morrieron por mala manipulación de la mesma masa de plutoniu.
Los accidentes nucleares y radiolóxicos civiles de normal tienen que ver con plantes d'enerxía nuclear. Les causes más comunes son fugues qu'esponen a los trabayadores a material peligroso. Un derretimiento nuclear referir a un accidente más seriu qu'implica la lliberación de material nuclear al ambiente qu'arrodia a la planta. Los accidentes d'esti tipu más significativos asocedieron en Three Mile Island, Pennsylvania y en Chernobyl n'Ucraína. El terremotu y tsunami del 11 de marzu de 2011 causó serios daños a tres reactores nucleares y a una piscina de depósitu de combustible gastáu na planta d'enerxía nuclear de Fukushima Daiichi en Xapón. Los reactores militares qu'esperimentaron accidentes similares fueron Windscale nel Reinu Xuníu y el SL-1 n'Estaos Xuníos.
Los accidentes militares usualmente tienen que ver cola perda o detonación inesperada d'armes nucleares. La prueba Castle Bravo en 1954 produció un mayor rendimientu de lo esperao, esta prueba contaminó les islles cercanes, un buque pesqueru xaponés (con un muertu) y surdieron esmoliciones de peces contaminaos en Xapón. Ente la década de los 50 y de los 70, delles bombes nucleares fueron perdíes dende submarinos y aviones, dalgunes de les cualos nunca reponer. Los últimos venti años vieron una marcada declinación d'accidentes asemeyaos.
↑Food irradiation, Position of ADA, J Am Diet Assoc. 2000;100:246-253. «Copia archivada». Archiváu dende l'orixinal, el 16 de febreru de 2016. Consultáu'l 16 de febreru de 2016. retrieved 2007-11-15
