وزارة المعارف كانت وزارة أصيلة في الحكومات العراقية منذ تأسيس الدولة العراقية وفي الوزارة النقيبية الأولى، حيث مدمجة مع وزارة الصحة وكان اسمها «وزارة المعارف والصحة العمومية» وأسند أمرها إلى عزت باشا الكركوكلي، إلاّ أنه ترك منصبه في 29 كانون الثاني 1921 ليتولى أعمال وزارة الأشغال والمواصلات، فأسندت إلى محمد مهدي بحر العلوم في 22 شباط 1921، وبقي في هذا المنصب حتى 23 آب 1921، وهو يوم استقالة الوزارة النقيبية الأولى بعد تتويج فيصل الأول ملكاً على العراق. وأصبحت وزارة المعارف وزارة منفصلة في 10 أيلول 1921 وكان ذلك في الوزارة النقيبية الثانية. وفي 27 أيلول 1921، أسند منصب وزير المعارف إلى محمد علي هبة الدين الشهرستاني.[1]
تولت وزارة المعارف شؤون التربية والتعليم في البلاد، وأصبحت الإدارة التعليمية في العراق مركزية ووزير المعارف هو المرجع الأعلى في الوزارة، والمسؤول عن إدارة شؤونها وعن قيام جميع الموظفين بواجباتهم على أتمّ وجه، فالتعليم في العراق أصبح عملاً حكومياً بيد وزير مختص من أعضاء الوزارة القائمة وباسمه تصدر جميع التعليمات والأوامر وبإشرافه ورقابته تنفذ التعيينات والترقيات كافة.[1]
