وتشير النظرية إلى أن أول اللغات البشرية تطورت عن طريق المحاكاة الصوتية وتقليد الأصوات الطبيعية.[2] وقد صاغ العالم اللغوي ماكس مولر مسمى نظرية : "bow-wow theory" والتي كان ينتقدها.[3] كما فقدت هذه النظرية مصداقيتها إلى حد كبير باعتبارها أصلا للغة،[2] على الرغم من أن بعض النظريات المعاصرة تشير إلى أن قدرات التقليد العامة قد تلعب دورا هاما في تطور اللغة.[4]