يعود استخدام مصطلح «رف» لوصف مجموعة من الطائرات (عادةً أربع طائرات في الأيام الأولى للطيران) إلى حوالي 1912. وقد اقترح أن المصطلح صاغته اللجنة الفرعية الفنية التابعة للجنة الدفاع الإمبراطوري التي كانت تدرس الترتيبات الجوية البريطانية في نفس الوقت تقريبًا.[1]
استخدام الكومنولث
رفوف الطائرات
في القوات الجوية الملكية فيالمملكة المتحدةوالقوات الجوية الأخرى في الكومنولث، حيث انبثقت الكثير من مصطلحات القوة الجوية، كان الرف الجوي، في العقود الأولى من القوات الجوية، يقوده ملازم طيار، وهو ما يعادل رتبة نقيب في الجيوش والقوات الجوية الأخر، أو ملازم بحري. وفي الآونة الأخيرة، ومع ذلك، فقد أصبح من الشائع لرحلة أن يقوده قائد السرب — رتبة رسمية واضحة من قائد السرب — أي ما يعادل جيشا كبيرا أو في البحرية رائد.
ينقسم الرف عادة إلى قسمين، يحتوي كل منهما على طائرتين إلى ثلاث طائرات، تشترك في الطاقم الأرضي مع القسم الآخر، وعادةً ما يتم توجيهها بواسطة ملازم طيران.