عموماً، تعرف بدائل اللحوم بأنها المواد الغذائية المصنوعة من مواد غير اللحوم، وأحياناً دون وجود أي منتجات حيوانية فيها كمنتجات الألبان. يوفر السوق بدائل لحوم تتضمن مواد خضريةونباتية، وهي مناسبة لغير النباتيين الذين يسعون للحد من استهلاك اللحوم لأسباب صحية أو أخلاقية، وللأشخاص الذين يتبعون قوانين غذائية تفرضها عليهم أديانهم ككشروت أو المطبخ الهندي. قد تكون اللحوم المباحة أقدم صورة معروفة لبدائل اللحوم.
اللحوم النباتية وبدائل منتجات الألبان والبيض
تصنع بعض أنواع اللحوم البديلة النباتية حسب وصفات قديمة تعود لقرون من الزمان وترتكز على عيش الغراب والقمح والأرزغلوتينالبقولياتوتيمبيه أو توفو مضغوط مع نكهة مضافة ليصبح طعم المنتج النهائي شبيهاً بطعم لحم الدجاج أو اللحم البقري أو لحم الضأن أو الخنزير أو السجق أو المأكولات البحرية وغيرها.
أما بديل البيض فيتضمن التوفو ونشا التابيوكا وبذور الكتان المطحونة وموز مهروس وصوص التفاح، ويحضر كمنتج تجاري تستخدم كبديل عن البيض في المنتجات التي يدخل البيض في تكوينها