رسم يوضح تأثير زيمان. إلى اليسار في غياب مجال مغناطيسي خارجي يوجد مستويان للطاقة ، وتنفطر إلى 6 مستويات للطاقة في وجود مجال مغناطيسي (الشكل على اليمين).
وينشأ الانفطار بسبب وجود تناظر في النظام الطبيعي . فتناظر حالات الدوران في الذرة مثلا ينشأ عنها الانفطار . ويمكن مشاهدة ذلك في تأثير زيمان عند التأثير على الذرة بمجال مغناطيسي ويحدث أنشقاق خطوط الطيف رغم امتلاكها لنفس الطاقة .
وعلى سبيل المثال أيضا وصف ذرة الهيدروجين بدون الحاجة لمراعاة تأثيرات النظرية النسبية الخاصة، نجد أن جميع الحالات منفطرة التي تنتمي لعدد الكم الرئيسي n.
