صار تولبرت عضوًا بمجلس النواب الليبيري سنة 1943، ممثلًا عن حزب «ترو ويغ» (بالإنجليزية: True Whig Party)، الذي كان آنذاك الحزب السياسي الرسمي الوحيد في البلاد. وفي سنة 1952 اختير نائبًا للرئيس ويليام توبمان، وظل في هذا المنصب حتى توفي توبمان سنة 1971، فتولى تولبرت الرئاسة خلفًا له.