وقبل ذلك بنصف قرن، وبعد أن دفعتهم عاصفة باتجاه الجنوب من مدخل مضيق ماجلان اعتقد طاقم البحار الإسبانيفرانشيسكو دي هوسيز أنهم أبصروا نهاية للأرض واستنتجوا وجود ذلك البحر في عام 1525[1] ولهذا السبب يطلق بعض المؤرخين من أسبانيا وأمريكا اللاتينية عليه مار دي هوسيز على اسم سفينة الملاحة الإسبانية مار دي هوسيز.
وقد كانت أول رحلة بحرية عبر الممر المائي هي إندراخت (Eendracht) التي قادها الملاح الهولندي فيليم شخاوتين عام 1616، حيث تم اكتشاف كيب هورن وتسميتها في هذه العملية.
ويعتبر الممر المائي الواسع 800 كيلومتر (500 ميل) الواقع بين كيب هورن وجزيرة ليفيجنستون جنوب جزر شيتلاند هو أقصر ممر مائي يربط القارة القطبية الجنوبية ببقية العالم. ويتمثل الحد الفاصل بين المحيطين الأطلسي والهادئ أحيانًا في خط يُرسم من كيب هورن إلى جزيرة سنو (Snow Island) 130 كيلومتر (81 ميلاً) شمال القارة القطبية الجنوبية). وبدلاً من ذلك فإن خط الزوال الذي يمر من خلال كيب هورن قد يعتبر الحد الفاصل بين المحيطين. وكل من الحدين يمر بداخل ممر دريك (Drake Passage).
ويتسم الممران المائيان حول كيب هورن ومضيق ماجلان وقناة بيغل (Beagle Channel) بالضيق الشديد، بحيث يوجد فراغ صغير يكفي لمرور سفينة واحدة وبصفة خاصة سفينة شراعية للمناورة. كما يمكن أن يتم حصر السفن في الجليد، وأحيانًا تهب الرياح بقوة كبيرة بحيث لا يمكن لأي مركب شراعي أن يسير في عكس اتجاهها. ومن ثم، فضلت معظم السفن الشراعية المرور عبر ممر دريك المائي، الذي يُعتبر مساحة مفتوحة من الماء تمتد لمئات الأميال على الرغم من الظروف بالغة الصعوبة. تقع جزر دييجو راميريز (Diego Ramírez) شديدة الصغر على بُعد 50 كيلومتر (31 ميلاً) جنوب كيب هورن.
ولا توجد هناك أي أرض حول العالم تتسم بالأهمية تقع على خطوط عرض ممر دريك المائي، الذي يمثل أهمية للتدفق غير المحصور من التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقارة القطبية الجنوبية والذي يحمل في طياته كمية كبيرة من الماء (حوالي 600 ضعف من تدفق مياه نهر الأمازون) من خلال الممر وحول القارة القطبية الجنوبية.
^أورايزون خافيير (Oyarzun, Javier) Expediciones españolas al Estrecho de Magallanes y Tierra de Fuego, 1976, Madrid: Ediciones Cultura Hispánica ISBN 84-7232-130-4
