هناك مصادر أخرى تسمي المكان بالعوجة وعجة الحفير والعوجة الحفير وأشكالها المختلفة. «العوجة» هو الاسم الشائع للتيارات المتعرجة (نهر العوجة في إسرائيل والعوجا في الضفة الغربية). «حفير» تعني خزان مياه تم بناؤه لجمع مياه الجريان السطحي عند قاعدة منحدر؛ في السودان يمكن أن تعني أيضًا خندق الصرف.
التاريخ
من القرن الثاني قبل الميلاد إلى القرن السابع الميلادي
يعود تاريخ بقايا الفخار في المنطقة إلى القرن الثاني قبل الميلاد، وترتبط آثار الأسس الضخمة لمبنى غير معروفة على الأرجح من البناء النبطي، ويبدو أن المنطقة ظلت تحت دائرة النفوذ النبطية، خارج الممالك الحشمونيةوالهيرودية، حتى 105م عندما ضم تراجان مملكة الأنباط.[6] يعود تاريخ حصن التلال الكبير المستطيل إلى القرن الرابع الميلادي، تم تأريخ الكنيسة والمباني المرتبطة به إلى قبل عام 464.[7] فوجئت عوجة الحنفير بالطاعون الكبير الذي اجتاح شرق المتوسط حوالي عام 541 ميلادي،[8] وخلال ثلاثينيات القرن العشرين، تم العثور على عدد كبير من أوراق البردي التي يعود تاريخها إلى القرن السادس والسابع، إحداها من الحاكم العربي المحلي الذي منح السكان المسيحيين حرية العبادة عند دفع الضريبة المناسبة.[9] بعد 700 م، يبدو أن المدينة فقدت سكانها المستقرين ربما بسبب تغير أنماط هطول الأمطار.[10]
بنيت الدولة العثمانية هناك مركزًا للشرطة عام 1902، وقبل الحرب العالمية الأولى كانت موقع قاعدة عسكرية.[11] من 1905 إلى 1915 تم بناء سكك حديدية ومركز إداري كبير بجانب مبنى سكني للمسؤولين.[12] في منتصف شهر يناير عام 1915، دخلت قوة من الجيش العثماني قوامها 20 ألف جندي إلى سيناء عن طريق العوجة في حملة فاشلة ضد قناة السويس.[13] في هذا الوقت، تم أخذ معظم الحجارة المنحوتة من المباني القديمة لأعمال البناء في غزة.[10]
الانتداب البريطاني
قرية مدنية في عوجة الحفير، 1948
وفقًا لتعداد 1931، بلغ عدد سكان عوجة الحافر 29 نسمة جميعهم من المسلمين.[14] لم يشارك السكان المحليون في اضطرابات عامي 1929 و 1936 ولكن كان هناك بعض الاضطرابات في صيف عام 1938.[15]
في بداية ثورة فلسطين عام 1936، استخدمت سلطات الانتداب البريطاني العوجة كمعسكر اعتقال للقادة العرب الفلسطينيين بمن فيهم عوني عبد الهادي، كما تم استخدامه لاحتجاز الشيوعيين اليهود الذين تم ترحيلهم. نُقل السجناء لاحقًا إلى قاعدة للجيش في صرفند.[16] عبر الطريق الرئيسي عبر الصحراء إلى قناة السويس من العوجة إلى الإسماعيلية، وكان هذا هو الطريق المعبّد الوحيد بين فلسطين ومصر حتى عام 1948.[17] خلال الانتداب البريطاني على فلسطين، كان الموقع جزءًا من منطقة بئر السبع [18]، وكان عبارة عن معسكر للسجن.[19]
^MacMunn, Lieut.-General Sir George (1928) Military Operations. Egypt and Palestine. From the outbreak of war with Germany to June 1917. HMSO. Pages 34,35.
^Morris, Benny (1993) Israel's Border Wars, 1949 - 1956. Arab Infiltration, Israeli Retaliation, and the Countdown to the Suez War. Oxford University Press, (ردمك 0-19-827850-0). Page 356.