Spesimen pertama Utahraptor ditemukan pada tahun 1975 di Tambang Dalton Wells di Utah, di dekat kota Moab, tetapi tidak mendapat banyak perhatian. Lalu setelah penemuan cakar kaki oleh Carl Limone pada Oktober 1991, James Kirkland, Robert Gaston, dan Donald Burge menemukan sisa-sisa Utahraptor di Tambang Gaston, Grand County, Utah, di dalam bagian Yellow Cat dan Poison Strip dari formasi Gunung Cedar pada tahun 1991.[1]Holotipe CEU 184v.86 saat ini disimpan di Museum Prasejarah timur USU.
Spesies tipeUtahraptor ostrommaysi dinamai oleh Kirkland, Gaston, dan Burge pada Juni 1993. Nama genusUtahraptor diambil dari Utah, negara bagian di Amerika Serikat tempat sisa-sisa fosil ditemukan. Nama spesifiknya, Ostrommaysi, digunakan untuk menghormati John Ostrom atas penyelidikannya terhadap hubungan Deinonychus dengan burung, juga Chris Mays, yang membantu dalam meriset Utahraptor dengan mendirikan Dinamation.[1]
Pedal ungual II dari CEU 184v.294 diYU
Deskripsi
Perbandingan Utahraptor dengan dromeosaurida raksasa lainnya
HolotipeUtahraptor, CEU 184v.86 terdiri dari pedal ungual kedua, dengan dengan elemen yang berpotensi dari spesimen lain: pedal ungual CEU 184v.294, tibia CEU 184v.260 dan premaxilla CEU 184v.400. Elemen ini memiliki proporsi besar dibandingkan dengan dromaeosaurid lainnya, menimbulkan pikiran bahwa ukurannya dua kali lebih panjang daripada Deinonychus atau lebih.[1] Seperti dromaeosaurid lainnya, Utahraptor memiliki cakar besar yang melengkung di jari kaki kedua. Pedal ungual kedua yang diawetkan sepanjang 22 cm (8.7 inci) dan diperkirakan mencapai 24 cm (9.4 inci) diperbaiki.[1]
Kirkland dkk. mencatat bahwa dengan tubuh yang sangat besar, Utahraptor tidak bisa berlari secepat Deinonychus atau Velociraptor, sebaliknya, kecepatan berlari Utahraptor setara dengan Iguanodontia, dan lebih cepat daripada sauropoda lainnya .