Danau ini menempati 1/6 luas wilayah Prefektur Shiga dan merupakan hilir Sungai Seta yang mengalir ke Teluk Osaka sebagai Sungai Uji dan Sungai Yodo. Air ledeng di kota Kyoto diambil dari Kanal Danau Biwa (Biwako Sosui) yang airnya berasal dari Danau Biwa.
Di bagian danau yang paling sempit terdapat jembatan Biwako Ohashi yang membagi danau menjadi wilayah perairan utara (Hokko), dan wilayah perairan selatan (Nanko). Kedua wilayah danau ini berbeda antara lain dalam soal arus air dan kualitas air.
Wilayah daratan sekeliling danau diberi nama berdasarkan letak wilayah tersebut terhadap danau. Konan adalah nama wilayah di selatan danau, Koto di sebelah timur danau, Kohoku di sebelah utara danau, dan Kosei di sebelah barat danau.
Sejarah
Danau Biwa terbentuk akibat pergeseran kerak bumi sekitar 4 juta hingga 6 juta tahun yang lalu. Danau ini termasuk danau tertua nomor 3 di dunia setelah Danau Baikal dan Danau Tanganyika.
Kitab Kojiki menyebut danau ini sebagai Afumi no umi (Danau Afumi). Di pertengahan abad ke-7, Kaisar Tenji sempat memindahkan ibu kota di Ōtsu no miya. Di dalam kitab Manyōshū, danau ini disebut Awami, dan perlahan-lahan pengucapan berubah menjadi Ōmi, hingga provinsi tempat danau ini berada disebut Provinsi Ōmi.
Kemungkinan besar danau ini baru disebut Biwa-ko (Danau Biwa) di pertengahan zaman Edo. Danau ini sangat luas dan orang zaman dulu tidak tahu persis bentuk danau ini. Danau ini diketahui bentuknya mirip alat musik bersenar Biwa, setelah tercapai kemajuan dalam teknik pengukuran pada zaman Edo.
Danau Biwa pernah digunakan sebagai jalur transportasi pengangkutan pajak berupa beras dari daerah Hokuriku, dan menurut catatan sejarah di sana sering terjadi perampasan beras oleh kawanan penjahat berperahu.
Sejarah singkat:
1890 - Peresmian Kanal Danau Biwako (Biwako Sosui) yang mengalirkan air bersih ke kota Kyoto
24 Juli1950 - Danau Biwa ditetapkan sebagai Taman Nasional
1980 - Penetapan undang-undang pencegahan eutrofikasi Danau Biwa
Desember 1985 - Penetapan Danau Biwa sebagai lahan basah yang dilindungi undang-undang pelestarian kualitas air lahan basah (Koshō suishitsu hōzen tokubetsu sochi-hō).
1993 - Penetapan Danau Biwa sebagai lahan basah yang dilindungi Konvensi Ramsar
2003 - Pemberlakuan undang-undang pengaturan kapal dan perahu wisata di Danau Biwa
Pranala luar
Wikimedia Commons memiliki media mengenai Lake Biwa.
