寬高比 ，即一個影像的寬度除以高度的比例 ，通常表示為 「x :y 」或「x ×y 」，其中的冒號和乘號表示中文的「比」之意。目前，在電影工業 中最常被使用的是 anamorphic 比例（即 2.39:1 ）[ 1] 4:3 （1.33 :1）仍然被使用於現今的模擬電視 上，而它成功的後繼規格 16:9 （1.77 :1）則被用於高清晰度電視 和數位電視 上。這三種比例，是 MPEG-2 （DVD ）數位壓縮格式所指定的三種標準比例，而 16:9 也被藍光光碟 和HD DVD 所使用，同時也是兩種普遍使用的35毫米電影膠片 之間的折衷方案（歐洲的 1.66:1 以及英美的 1.85:1）。
三種常見的畫面寬高比對角線比較（黑線圓框）。
電影中的畫面大小是由膠捲齒孔之間所紀錄的真實大小所決定的。電影拍攝時常使用35毫米膠捲，所謂35毫米指的是膠捲的寬度，而膠捲兩側有齒輪孔。威廉·迪更遜 和愛迪生 所提出的通用標準，每個畫格(frame)的長度定為四個扣片齒輪孔高。[ 2]
在電影工業中，習慣將影像比例的高度縮小為1，如此一來，像一個 2.40:1 的橫向影像只需要描述為「240」。
攝影機系統的開發最終仍必須服膺於膠片齒孔之間的大小，以及必須預留給音效軌的空間。VistaVision [ 3] Lucasfilm 因為特效的要求而重新被使用（光學轉換時的 image degradation 對於多圖層合成是必要的），這時已有較好的攝影機、透鏡，和大量的標準35毫米膠片庫存供消耗，加上這一直橫之間的轉換在沖洗上造成額外的成本，於是 VistaVision 廣泛地被視為已經過時的系統。IMAX 以及他們的 70毫米 膠片所使用。
Super 16毫米 膠片因為價格低廉而被許多電視製作所使用，由於不需要預留音效軌空間（它原本就不是用來投影而是輸出為影像），它的比例為 1.66:1，接近 16:9 的 1.78。因為它也能放大為35毫米膠片作放映，所以也會拿來拍攝影片。
以對角線表示的五種標準比例：16:9、16:10、3:2、4:3、5:4。
4:3 是歷史最久的比例，它在電視機 發明之初就已經存在，現今仍在使用，並且用於許多電腦 顯示器 上。在美國電影方面，1950年代荷里活 電影進入了寬螢幕 （1.85:1）時代，標榜更高的視覺享受，以挽回從電影院 流向電視的觀眾。
16:9 是高清晰度電視的國際標準，用於澳洲 、日本 、加拿大 和美國 ，還有歐洲 的衛星電視 和一些非高清的寬螢幕電視（EDTV ）PAL-plus 。日本的Hi-Vision 原本使用的是5:3，但因國際標準的組織提出了一個5⅓比3的新比例（即16:9）而改變。1.77 :1是為了合併美英及歐洲使用的不同寬螢幕比例，雖然都是35毫米膠片，但前者為1.85，後者為 1.66:1。[來源請求] [ 1]
歐洲聯盟 組織了 16:9 行動計劃，欲加速完成轉換至 16:9 訊號的變革，他們在PAL 規格上和高清規格上有著同樣的努力。歐洲聯盟最終為此計劃籌款2億2800萬歐元。
最早源自英国 ，曾在英国、爱尔兰 、法国 、俄罗斯 等国家使用，作为当地模拟电视的传输格式，目前大多已淘汰。
本條目所提及的寬高比，指的都是顯示寬高比（DAR），不同於儲存寬高比（SAR），後者指的是像素總數 的比值。當影像是用長方像素而非正方像素顯示時，這兩種寬高比就會不一樣。像素本身的比例，稱之為像素寬高比 （PAR），譬如正方像素就是1:1。三者之間的關係為：
DAR = SAR × PAR. 舉例來說，一個 640 x 480 的 VGA 影像其 SAR 為 640/480 = 4:3，當顯示在一個 4:3 的顯示器上時（DAR = 4:3），其像素寬高比就為 1:1。相對而言，一個 720 x 576 的 D-1 PAL 影像其 SAR 為 5:4，若也顯示在 4:3 的顯示器上（DAR = 4:3），可知其像素寬高比就為 (4:3)/(5:4) = 16:15。
在類比影像中，譬如膠捲電影，並沒有像素的概念，因此也沒有 SAR 或 PAR 的概念，所以寬高比指的就是儲存寬高比（DAR）。其顯示器並沒有非正方形的像素格，雖然數位感測器有可能會有，但後者實際上只是影像縮放時，數學上的重採樣概念。
相同高度下，兩種不同比例的比較
電腦解析度的比較
4:33 :1)
16:97 :1)
电视、电影屏幕成像情况(原始画面)
屏幕标准 / 比例以及成像情况
4:3(近似1.37:1)
16:9(近似4：3)
2.35/2.39:1
2.55/2.66:1
4:3
充满屏幕
上下黑边（普通宽度）
上下黑边（中等宽度）
上下黑边（高等宽度）
16:9
左右黑边
充满屏幕
上下黑边（普通宽度）
上下黑边（中等宽度）
21:9（近似2.35:1）
左右黑边（中等宽度）
左右黑边（普通宽度）
充满屏幕
上下黑边（普通宽度）
1.19:1 ："Movietone"，早期使用35毫米膠片的有聲電影，大部分拍攝於 20 至 30 年代，尤其歐洲。光學音效軌被放置於 1.33 框面的側邊，因此減少了畫面的寬度。「學院孔徑（Academy Aperture）」擴張了膠片的使用面積而能達到 1.37。此種比例的最佳範例為 Fritz Lang 所拍攝的《M》和《The Testament of Dr. Mabuse》。在今日的橫向畫面比例中，它幾乎不被使用。1.25:1 ：電腦常用的解析度 1280x1024 即此種比例，這是許多 LCD 顯示器的原生解析度。它也是 4x5 膠片沖洗相片的比例。英國早期的水平 405 線規格使用這種比例，從 1930 至 1950 年代直到被更通用的 4:3 取代為止。1.33 :1 ：即4:3 ，35毫米無音效軌膠片的原始比例，在電視 和視訊上都同樣常見。也是IMAX 和MPEG-2 影像壓縮 的標準比例。1.37:1 ：35毫米全螢幕的有音軌膠片，在 1932 年到 1953 年間幾乎是通用的。作為「學院比例」它在 1932 年被美國電影藝術學院立為標準，至今仍然偶爾使用。亦是標準 16毫米膠片的比例。1.43:1 ：或為1.44:1，IMAX 70毫米膠片的水平格式。1.5:1 ：35毫米膠片用於靜物拍攝的比例。亦用於較寬的電腦顯示（3:2），曾用於蘋果電腦的 PowerBook G4 15.2 吋的螢幕，解析度為 1440x960。這個比例也用於蘋果電腦的 iPhone 產品。(微軟Surface Pro亦用此長寬比觸控螢幕攜帶式平板電腦)1.56:1 ：即寬螢幕的 14:9 比例。是為 4:3 和 16:9 之間的折衷比例，常用於拍攝廣告或者在兩種螢幕上都會放映的影像，兩者之間的轉換都只會產生微量的剪裁。1.6:1 ：即16:10 （8:5），是電腦 寬螢幕 常見的比例，用於 WSXGAPlus 、WUXGA 和其他種解析度。因為它能同時顯示兩個完整頁面（左右各一頁），所以十分受歡迎。[1] 1.66:1 ：35毫米歐洲寬螢幕標準；亦為 Super 16毫米膠片的比例（5:3，有時精確的標誌為 1.67）。1.75:1 ：早期35毫米膠片的寬螢幕比例，最主要是米高梅 影業在使用，但已經被拋棄。1.77 :1 ：即所謂16:9 （= 42 :32 ），標準寬螢幕。使用於高清晰度 （HD ）電視 和MPEG-2 的影像壓縮 上，也是現在電腦螢幕、電視、手機最常用的比例。1.85:1 ：35毫米膠片，美國和英國用於拍攝在戲院放映的電影的比例，即是37:20。在四齒格的框面中畫面大約佔了三格高，也可直接使用三格高拍攝，以節省膠片成本。1.9:1 ：為現今絕大部分IMAX數位影廳的銀幕比例（除了少部分IMAX影廳為1.43:1比例）。2:1 ：主要在 1950 和 60 年代早期為環球影業 所使用，還有派拉蒙 影業的一些VistaVision 侏羅纪世界 的 Blu-ray 版本亦使用這種比例；2017/2/26 LG 推出首款 QHD+ 分辨率 2:1（宣传为18：9）螢幕的智慧型手機 LG G6 [ 4] 2.2:1 ：70毫米膠片標準。在 1950 年代為了 Todd-AO 這部片而開發的。另有 2.21:1 在 MPEG-2 規格中寫明但未使用。2.35:1 ：1970 年以前用35毫米膠片拍攝的橫向影像，由 CinemaScope 和早期的 Panavision 所使用，比例大約是47:20。橫向拍攝的標準慢慢地改變，現代的橫向製作實際上已經是 2.39:1[ 1] （注意所謂的「anamorphic」指的是膠片上，限於四個齒格內的「學院區域」的影像，比起其他高度較高的影像的壓縮程度。） 2.370 :1 ：即所谓21:9，實際值是64:27（= 43 :33 ）。在2009年至2012年間，有部份電視曾用這種長寬比製成，並以「21:9電影級螢幕」作招徠。然而這種長寬比仍可在高端顯示器上看到，有時也被稱為UltraWide顯示器。2019/2/26 SONY在香港舉行發佈會，推出兩款 21:9 全新比例的智慧型手機 Xperia 10 和 Xperia 10 Plus。2.39:1 ：1970 年以後的35毫米橫向影像，比例大約是43:18。電影稱使用 Panavision 或 Cinemascope 系統拍攝即表示此種比例。2.4:1 ：藍光光碟加整電影為2.40:1，即是12:5[ 1] 2.55:1 ：CinemaScope 系統在未加音效軌之前的原始比例，這也是 CinemaScope 55 的比例。2.59:1 ：Cinerama 系統完全高度的比例（三道以特別方式拍攝的35毫米影片投影成一個寬螢幕畫面）。2.76:1 ：MGM Camera 65（65毫米膠片加上 1.25x 倍的橫向壓縮），只使用於1956年到1964年間的一些影片，例如1959年的 《賓漢》（Ben-Hur） 。4:1 ：Polyvision，使用三道35毫米膠片並排同時放映。只使用於一部影片，Abel Gance的Napoléon
原始寬高比 （Original Aspect Ratio , OAR）是家庭劇院中使用的術語，指的是電影或影像原始製作時的寬高比——如同作者設想的那種比例。神鬼戰士 首次在電影院放映時，使用 2.39:1 比例。Super 35毫米膠片 拍攝，除了在電影院中和電視上放映外，電視廣播時也未經過 matte 處理以適應 1.33:1 的畫面。由於拍攝電影使用的各種方法，「預期寬高比」是比較精確的說法，但很少使用。
適應寬高比 （Modified Aspect Ratio , MAR）是家庭劇院中使用的術語，指的是影像為了適應特定顯示器，通過拉伸、剪裁或 matte 等方法改變的原始長寬比。VHS 格式所使用。
窗型黑邊中，影片出现多余外框。 各式各樣的寬高比造成了電影製作人和消費者額外的困擾，並且在電視廣播的服務之間造成混淆。
我们经常可以看到一部影片播出时比例被改变，改变的方法可能是剪裁畫面、加黑邊、和拉伸畫面等等。
从 16:9 拉伸到 4:3 的画面 最常見的補償是拉伸，將一個 16:9 甚至 2.39:1 的畫面拉伸成 4 : 3 的画面。這比起剪裁或加黑邊更加容易使圖像鋪滿螢幕。但是，這會使圖像會扭曲，擁有4 :3電視機的消費者看到扭曲的圖像。而擁有16 :9或2.39 :1電視的人，看到的是正常的圖像。不能依照電視的處理能力作應變，只能自己應變。
窗型黑邊的效應也很常發生。如图，原影像是 16:9 的比例，嵌入 4:3 的画面时就要添加上下补偿黑边；然后如果用 16:9 的屏幕来播放这个 4:3 的画面，又要添加左右补偿黑边。上下左右都有黑边，最终效果就是一個窗型的畫面。這種效應稱作「windowboxing」或者是「postage stamp」。
在 PAL 和 NTSC 系統的規格中，傳輸的訊號中含有提示畫面寬高比的訊息（見 ITU-R BT.1119-1，寬螢幕廣播之提示訊號），支援它的電視將偵測這種訊息並且自動轉換画面的寬高比。这样可以避免类似窗型黑邊的问题。當影像訊號透過歐洲的 SCART 連接時，有一條電線就是用來傳輸這種訊號的。
對於創作人而言，他們認為比起科技或媒介上的限制，作品影像的寬高比更應該由內容或故事來決定。的確，在 20 世紀早期的電影巨人如 D. W. Griffith，會在電影播放中改變影像的寬高比。例如在 Intolerance 這部片中，一个角色從高牆上跌下的情节，就剪裁了一部分畫面來強調牆的高度。在今日，攝影師經常注意將影像的主題維持在畫面的中央，这是他們预期到作品可能遭到剪裁而使用的折衷方案。
