马拉多纳在阿根廷被尊为球王,他被阿根廷人视为国家英雄。在他的国家队生涯中,他曾在1986年世界杯以一己之力带领阿根廷杀进决赛,并以队长的身份帮助球队成功夺冠。在那届世界杯中,马拉多纳最知名的是在阿根廷2-1击败英格兰的四分之一决赛中包揽了全队的两粒进球,而这两粒进球个个精彩。他的第一粒进球发生在比赛的第51分钟,当时马拉多纳用手打进了一粒进球,这粒进球日后被称作为了“上帝之手”。他的第二粒进球发生在4分钟后,马拉多纳从本方半场开始连续带球过掉了英格兰队队员比尔兹利、里德、布彻(英语:Terry Butcher)、以及芬威克(英语:Terry Fenwick)等四名球员五次,随后再用假动作晃过英格兰队门将彼得·希尔顿,打进了日后被称之为“世纪最佳”的进球。在1986年世界杯结束后,他更是赢得了赛事金球奖,以表彰他在这届世界杯中为阿根廷队做出的贡献。[4]在1994年世界杯的第一场小组赛阿根廷与希腊的比赛中,马拉多纳打进了他的最后一粒国际比赛进球。[5]在进球后,他怒吼着与队友们跑向边线处的摄像机旁进行庆祝。他在小组赛第二场阿根廷与尼日利亚的比赛中最后一次为国家队出场。[6]赛后,他的药检结果呈阳性(英语:Doping in association football),也因此无缘出战阿根廷队剩下的比赛,从此再没为阿根廷队出场。[7]