1810年9月18日,圣地亚哥爆发革命起义,推翻了西班牙殖民统治,成立执政委员会。1813年奥希金斯被任命为爱国军总司令,他立即率领爱国军前往南方作战,成功阻止了保王党人军队的北进,在紧急关头保卫了圣地亚哥。1814年10月,奥希金斯的部队在著名的兰卡瓜保卫战(英语:Battle of Rancagua)中失利,率余部撤往阿根廷投奔南美解放者之一圣马丁,一起编练举世闻名的“安第斯军”。1817年1月,奥希金斯和圣马丁率4000人的安第斯大军进入智利,在圣地亚哥市北部查卡布科一役中打败西班牙军,并打入圣地亚哥,奥希金斯就任智利最高执政官。1818年2月12日,他在塔尔卡签署独立法令,宣布成立智利共和国。