羅貝爾的父親是歐特維爾家族的坦克雷德(英语:Tancred of Hauteville),母親芙蕾森達是父親的續弦,家族從北歐移居法國西北的諾曼底已近百年了。因家族人口眾多,從1036年開始,羅貝爾的三個異母哥哥就跟隨當時諾曼人的風潮,去義大利當僱傭兵建功立業,晚生的羅貝爾到30歲(1044年)才離開諾曼底,來到義大利開創事業。起初他的部下只有35個諾曼人[2],後來在二哥普利亞伯爵的半支援下,他和同母弟魯傑羅開始以偷牛、打劫等方式侵略義大利南部。他隨後帶領更多的諾曼人燒殺擄掠,給義大利人帶來巨大災難,逼使中部的教宗與倫巴人結盟、一同反擊兇惡的諾曼人。當時羅貝爾的三哥韓福萊在1051年剛接替二哥成為普利亞伯爵,看到教宗率兵打來,也組織諾曼軍迎戰教宗。[1]結果,教宗在1053年的西維泰特之役慘敗[a],連教宗良九世都被諾曼軍的左翼先鋒羅貝爾俘虜,羅貝爾過人的英武和軍事才能是諾曼軍獲勝的主要原因。這場戰役讓他成為諾曼人讚譽的偉大英雄,也讓他獲得三哥韓福萊的看重與賞識。韓福萊決定在自己死後讓羅伯特當普利亚伯国的攝政宰相,並讓他照看自己年幼的兒子和繼承人。但是當1057年韓福萊過世時,羅貝爾卻在在諾曼士兵的一致擁護下,直接併吞韓福萊的遺產和領土,「繼承」了普利亞伯爵。
羅貝爾和弟弟魯傑羅因為教宗的強力支持而獲得了許多便利。他們可以假教會之名來對付拜占庭、西西里酋長國、貝內文托公國與薩萊諾公國(英语:Principality of Salerno)等義大利南部的各勢力。羅貝爾兄弟首先對拜占庭勢力進行全面戰爭,在1071年即十多年後就消滅拜占庭勢力,攻克了拜占庭在義大利的最後據點巴里。[3]之後他又在1076年消滅倫巴人勢力,佔領了薩萊諾;他又協助其弟魯傑羅大敗西西里酋長國,首先在1061年輕鬆攻克墨西拿,接著讓魯傑羅佔領西西里島北部並建立西西里伯國,最後當第一大城巴勒摩於1072年攻陷之後,消滅南部的伊斯蘭酋長國只是時間早晚的問題。羅貝爾在西西里的軍事行動讓他得到「黑衫羅貝爾」的另一綽號,因為他總穿著高雅的黑色長衫。[4]
當1083年他的盟友教宗額我略七世被神聖羅馬皇帝亨利四世趕出羅馬之後,羅貝爾收留教宗並助其奪回羅馬,實質上拯救了因叙任权斗争而落難的教宗。他召回所有諾曼軍反擊亨利四世(導致希臘領土被拜占庭全部奪回),也阻止亨利南下的企圖。1084年他率3.6萬諾曼軍攻入羅馬、逼走亨利的日耳曼軍,但他卻放縱士兵大肆洗劫罗马(英语:Sack of Rome (1084)),結果憤怒的罗马市民们奋起反抗羅貝爾和額我略,兩人被迫一同逃往南部。雖然羅貝爾不久又鎮壓羅馬市民、重佔羅馬,但教宗很快就在南義去世,羅貝爾遂幫助新任教宗重回羅馬。1085年羅貝爾又計畫遠征希臘,卻不幸逝世(70歲),讓拜占庭去掉一個心腹大患。他征服拜占庭的雄偉大業雖未成功,但遺留給子、弟的國土儼然已是一個大國了。[3]
^ 2.02.12.2Detlev Schwennicke,《Europäische Stammtafeln|Europäische Stammtafeln: Stammtafeln zur Geschichte der Europäischen Staaten》,Neue Folge, Band II (Marburg, Germany: Verlag von J. A. Stargardt, 1984), Tafel 205
^Detlev Schwennicke,,《Europäische Stammtafeln: Stammtafeln zur Geschichte der Europäischen Staaten》, Neue Folge, Band III Teilband 4 (Marburg, Germany: Verlag von J. A. Stargardt, 1989), Tafel 677
書目
王任光著,《西洋中古史》,台北:國立編譯館,1979。
瓦萊里奧·林特納著、郭尚興等譯,《周末讀完義大利史》,上海交通大學,2009
(英)赫·赫德等著、羅念生等譯,《義大利簡史》,北京:商務,1975
(美)威爾·杜蘭著、幼獅文化公司譯,《世界文明史‧第四卷‧信仰的時代》,北京:東方出版社,1998
von Kleist, Heinrich,《Robert Guiskard, Herzog der Normänner》,student edition (司徒加特, 2011).
Chalandon, F.,《Histoire de la domination normande en Italie et en Sicile》 (巴黎, 1907).
von Heinemann, L. ,《Geschichte der Normannen in Unteritalien》 (萊比錫, 1894).
Loud, G A. 《The Age of Robert Guiscard: Southern Italy and the Norman Conquest》. 2000. ISBN 0-582-04529-0.
John Julius Norwich,《The Normans in the South 1016–1130》,Longmans: 倫敦, 1967.
Chaplin, Danny. 《Strenuitas: The Life and Times of Robert Guiscard and Bohemond of Taranto. Norman Power from the Mezzogiorno to Antioch, 1016 - 1111 AD》 (新加坡, 2015).