中国上海出生。漢城(今首爾)京畿初中和京畿高中毕业,1960年成為大韩民国陆军官校第16期生,1963年获得漢城大学行政大学院硕士学位。1971年获陆军少校军衔,并于1973年任驻英国大使馆(英语:Embassy of South Korea, London)参赞。1980年任中央情报部企划協調室室长,并参与创立民主正义党。1981年当选漢城钟路区、中区第11届国会议员,此后连续当选为第12、13、14届国会议员。担任民主正义党院内总务和事务总长。1992年5 月19日,民主自由党召开全党大会,以确定总统候选人,金泳三作为民主自由党总统候选人参加竞选,李钟赞作为金泳三的主要对手,在全党大会前两天,以“选举委员会处事不公”为由宣布放弃了竞选并于8月份退出了民主自由党,与朴哲彦、金龙焕一同创立新韩国党,参加总统竞选,后退出总统选举。