宣传广告声称《星云科幻》是“苏格兰第一本科幻杂志!!”[5]。许多英国科幻爱好者协助汉密尔顿制作杂志,包括肯·斯莱特、奥布里·文森特·克拉克(Aubrey Vincent Clarke)和约翰·布鲁纳(John Brunner)[3]。威廉·坦普尔(William F. Temple)不但以顾问身份参与,还协助编辑文稿[6]。杂志资金均由汉密尔顿提供,但他必须拿到每期发行收入后才有钱投入下一期[3]。此外,冠点出版社还有其他业务,所以早期《星云科幻》的出版周期很不规律。发行12期后,印刷排期上难以调和的矛盾促使汉密尔顿把杂志外包给都柏林某印刷厂,不再与父母的工厂合作。此后的杂志发行周期略有改善,基本能满足双月刊计划,但还是偶有延误。[4]汉密尔顿定下的稿酬费率为每千字21先令[3],相当于每字0.3美分[7],虽无法与美国市场相比,但已经超过英国同期杂志《正宗科幻》(Authentic Science Fiction)支付的每千字20先令[3][8]。汉密尔顿还为每期读者最喜欢的作品提供两先令或五先令奖金,对许多作家颇具吸引力[3],后来他还把知名作家的稿费增至每字两便士(相当于2.3美分)[3][7][注 1],超出当时包括《新世界》(New Worlds)在内所有的英国杂志,已经接近美国杂志的顶尖水平[3]。支持高稿酬的同时,汉密尔顿还愿意与新作家合作,促使他们优先考虑《星云科幻》[9]。
汉密尔顿最初的打算是发行平装书,并为此购得两部小说版权,分别是E·R·詹姆斯(E.R. James)的《机器人从不哭泣》(Robots Never Weep)和F·G·雷耶(F.G. Rayer)的《放牧我等》(Thou Pasture Us)。两篇文章后来用在前两期杂志上,余下的位置很少,但主编还是在创刊号登载范·沃格特的短篇小说,第二期刊登约翰·布鲁纳和埃德温·查尔斯·图布(Edwin Charles Tubb)的短文,并伴有其他知名度不及的作家文章。[3][12]杂志上另有沃尔特·威利斯(Walt Willis)主持的专栏《电动粉丝》(The Electric Fan),之后更名《粉丝全景图》(Fanorama),主要涉及科幻粉丝文化[2]。
许多英国知名作家开始与《星云科幻》合作,如威廉·坦普尔和埃里克·弗兰克·罗素(Eric Frank Russell),一同出现的还有新作家。汉密尔顿乐于同新人合作,1953年多位把处女作卖给《星云科幻》的写手之后成为名家,如布赖恩·阿尔迪斯(Brian Aldiss)、巴灵顿·贝利(Barrington Bayley)和鲍勃·肖(Bob Shaw)[2][注 2]。不过,这些作品并非全部刊登在1953年的杂志上,例如阿尔迪斯的《T》是在1956年11月刊载,此时作者已有其他作品问世。贝利的处女作至今尚无定论,有可能是1959年11月刊登的《巩固》(Consolidation),也有可能是没有刊载的文章[注 3]。
其他在《星云科幻》发表早期作品的作家包括哈兰·艾里森、约翰·托马斯·菲利菲特(John T. Phillifent)和詹姆斯·怀特(James White)[2]。科幻史学家麦克·阿什利(Mike Ashley)认为,汉密尔顿挑选的素材堪称“优秀作家各类作品”的典范,而且大多出人意表,只是这些作品如今因年代久远大多已知者寥寥,仅有阿尔迪斯的《史密斯爆裂传奇》(Legends of Smith's Burst)和《哑剧》(Dumb Show)等少部作品例外[3][4]。杂志出版周期难以保证,所以只连载过一部小说,即肯·布尔默(Ken Bulmer)的《神的智慧》(Wisdom of the Gods),从1958年7月开始,共分四期[4]。汉密尔顿还曾计划连载罗伯特·海莱因的小说,但尚未落实便被迫停刊[15]。
杂志封面由杰拉德·奎因(Gerard Quinn)等人创作,其中包括埃迪·琼斯(Eddie Jones)的早期作品[16][17]。科幻史学家菲利普·哈伯特(Philip Harbottle)认为,为《星云科幻》绘制封面的苏格兰画家以詹姆斯·斯塔克表现最佳,他从1956至1958年共为杂志创作九幅封面[18]。科幻美术家兼美术史学家戴维·哈迪(David A. Hardy)称赞斯塔克“以严肃态度刻画出人类在科技面前不过蝼蚁”的思想[1]。杂志内页插图由哈里·特纳(Harry Turner)等人创作,哈伯特认为他的作品有“半印象主义”风格,堪称“视觉震撼”[19]。杂志封底从1954年10月开始刊登黑白画作,其中相当一部分是亚瑟·汤姆森(Arthur Thomson)的作品[2][12]。作家肯·布尔默认为,这些封底画作让杂志呈现出“极其独特的风味”[2]。
^ 4.04.14.24.34.44.54.64.74.8Mike Ashley, "Nebula Science Fiction", in Tymn & Ashley, Science Fiction, Fantasy and Weird Fiction Magazines, pp. 419–423.