這件羅馬複製品被認為在十七世紀早期從路德維希別墅(Villa Ludovisi)的地下發掘出來,並在1623年列入羅馬路德維希家族的資產清單中,路德維希別墅建於古代薩盧斯特花園遺跡的位置,當數百年後路德維希別墅興建時,從地下挖出許多古典時代的遺物[3],其中最著名的就是《路德維希寶座浮雕》。1633年時這件作品置於路德維希家族在蘋丘的格蘭第宮(Palazzo Grande)中,之後在羅馬教宗克勉十二世要求下把雕像給了卡比托利歐博物館。《垂死的高盧人》作為古羅馬時期最知名的作品之一,後來在1797年被拿破崙軍隊依據托楞蒂諾條約(Treaty of Tolentino)移到法國巴黎羅浮宮,與其他義大利作品一同展示,直到1816年才歸還給羅馬,並一直安置於卡比托利歐博物館直到今日。
形象
這座雕像令人想起當時塞爾特人戰敗的情景,也展示擊敗他們的希臘人是那麼強大,除此之外也述說這些戰士的英勇行為值得後人緬懷,並且是個可敬的敵手。雕像也證明古代文獻中有關高盧人作戰方式描述的正確性。古代史料中,西西里的狄奧多羅斯說一些高盧人穿在胸甲戰鬥,而一些人則赤身裸體作戰,他們不需要任何東西防禦."[4],這些裸體的高盧人利用這種方式表現出自己非常英勇。波利比烏斯描述前225年高盧部落對抗羅馬軍隊的泰拉蒙戰役(Battle of Telamon)中,就出現過這種戰士,他如此描述:
《垂死的高盧人》特別選用這種高盧人的裸體戰鬥方式,可能是要讓作品塑造出英雄式裸體(heroic nudity)或悲壯式裸體風格,這與描繪希臘戰士所常用的英雄式裸體方式有所不同。作品中一個受傷的高盧戰士坐在地上,他垂著頭,雖然感到傷痛所帶來的疼痛,依然帶著不屈的堅毅神情。他身體向右前方傾斜,右手支撐著地面,左膝彎曲,似乎仍想掙扎地站起來。儘管是希臘人是戰勝方,但作品中的高盧戰士像是一個不甘失敗的英雄,揭示出了戰士垂危時的複雜情緒,更表現出勇敢好勝與強悍不屈的精神。在這件作品中,希臘的雕刻家以一種反向的心理刻劃敵人的勇猛和頑強,很可能是用此說明戰勝這樣的敵人是何等困難,從而表達到宣揚統治者戰功的目的[8]。雕刻家想要表達出來的,可用藝術史學家詹森(H. W. Janson)評論的一句話作總結:「他們(希臘人)知道這些蠻族人怎樣死去的[9]
。」
^H. W. Janson, "History of Art: A survey of the major visual arts from the dawn of history to the present day", p. 141. H. N. Abrams, 1977. ISBN 0133892964
^François Perrier, Segmenta nobilium signorum et statuarum que temporis dentem invidium evase (Rome and Paris 1638) plate 91 (noted by Haskell and Penny 225 and note 15).
^Kim J. Hartswick, The Gardens of Sallust: a Changing Landscape, p. 107. University of Texas Press, 2004
^西班牙國王曾在1660年以石膏模造一件複製品。而Michel Monnier曾為路易十四世打造一件大理石的複製品,這件複製品仍留在凡爾賽宮 (Haskell and Penny 22).