GNU計劃的標誌即為牛羚 的頭像 GNU计划 （英語：GNU Project 革奴计划 ，是一個自由軟體 集體協作 计划，1983年9月27日由理查德·斯托曼 在麻省理工學院 公开发起。它的目標是创建一套完全自由 的操作系统 ，稱為GNU 。理查德·斯托曼最早在net.unix-wizards新闻组 上公布该消息，并附带一份《GNU宣言 》等解释为何发起该计划的文章，其中一个理由就是要“重现当年软件界合作互助的团结精神”。
GNU是“G NU is N ot U nix”的递归缩写 。為避免与单词gnu（非洲 牛羚 ，发音与「new」相同）混淆，斯托曼宣布GNU发音应为「Guh-NOO」（/ˈgnuː/ ⓘ Emacs 就是由这个计划孵化而出。
UNIX 是一种广泛使用的商业操作系统的名称。由于GNU将要实现UNIX系统的接口标准，因此GNU计划可以分别开发不同的操作系统。GNU计划采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX 排版系统和X Window 视窗系统等。不过GNU计划也开发了大批其他的自由软件，这些软件也被移植到其他操作系统平台上，例如Microsoft Windows 、BSD 家族、Solaris 及Mac OS 。
为保证GNU软件可以自由地“使用、复制、修改和发布”，所有GNU软件都包含一份在禁止其他人添加任何限制的情况下，授权所有权利给任何人的协议条款，GNU通用公共许可证 （GNU General Public License，GPL）。这个就是被称为“公共版權 ”的概念。GNU也针对不同场合，提供GNU宽通用公共许可证 与GNU自由文档许可证 这两种协议条款。
1985年，理查德·斯托曼 创立了自由软件基金会 来为GNU计划提供技术 、法律 以及财政 支持。尽管GNU计划大部分时候是由个人自愿无偿贡献，但FSF 有时还是会聘请程序员 帮助编写。当GNU计划开始逐渐获得成功时，一些商业公司开始介入开发和技术支持。当中最著名的就是之后被Red Hat 兼并的Cygnus Solutions 。
到了1990年，GNU计划已经开发出的软件包括了一个功能强大的文字编辑器Emacs 、C语言 编译器GCC 以及大部分UNIX系统的程序库和工具。唯一依然没有完成的重要组件，就是操作系统的内核 （称为HURD ）。
1991年，林納斯·托瓦茲 编写出了与UNIX兼容的Linux操作系统内核 並在GPL 下发布。Linux之后在网上广泛流传。1992年，Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生。许多程序员参与了Linux的开发与修改，也經常將Linux當成開發GNU計劃軟體的平台。该操作系统往往被称为“GNU/Linux ”或简称Linux 。但Linux本身不屬於GNU計劃的一部份，GNU计划自己的内核Hurd 依然在开发中，目前已经发布Beta版本 。
许多UNIX系统上也安装了GNU软件，因为GNU软件的质量比之前UNIX的软件还要好。GNU工具还被广泛地移植到Windows 和Mac OS 上。
GNU工程十几年以来已经成为一个对软件开发主要的影响力量，创造了无数的重要的工具，例如：强健的编译器 ，有力的文本编辑器，甚至一个全功能的操作系统。这个工程是从1984年麻省理工学院 的程序员理查德·斯托曼的想法得来的，他想要建立一个自由的、和UNIX类似的操作环境。从那时开始，许多程序员聚集起来开始开发一个自由的、高质量、易理解的软件。
以下是GNU计划的正式发言人：
