英國地形測量局起源自1747年。 當時英皇喬治二世鑑於兩年前雅各賓黨起義原因，委任一隊軍事測繪團測量蘇格蘭高地。 而首次全國性測量監督，等候至1790至1791年英國軍需處(Board of Ordnance；英國國防部的前身)，為預防法國入侵，由威廉·羅伊（英语：William Roy）利用倫敦至巴黎的南北基線(baseline)從英格蘭南岸開始使用經緯儀測量全國[1]。 英國郵政在1991年發行一套以根德郡城鎮哈姆斯特里特（英语：Hamstreet）為主題的全國測量二百年紀念郵票。
首套一吋對一英浬（1:63,360比例）根德郡地圖在1801年出版； 艾塞克斯稍後發行。 這行累垮全國性1:63,360比例地圖測量，在二十年後只完成英格蘭及威爾士三分之一的面積。湯瑪斯·弗雷德里克·柯爾比（英语：Thomas Frederick Colby）陸軍少校曾在1819年使用22天，步行586英浬；5年後並帶其部下至愛爾蘭進行六吋對一英浬（1:10,560比例）的物業評估測量。
稍後成為英國地形測量局局長的Thomas Colby，不只聚精會神地協助專門測量儀器設計外，並成立一套地點名稱收集系統；及重組地圖繪製方式令產品更清晰和準確。 Thomas Colby本人有團隊精神，並經常親自率隊出外進行測量、紮營、及安排乾果布丁派對慶祝某測量完成。
自首批愛爾蘭地圖在1830年代中發行後，《什一稅通訊法》下令當局繪製英格蘭及威爾士境內類同的六英吋測量。 經過官方支吾後，鐵路的發展的壓力，迫使國會通過《1841年地形測量法》，在測量用途下給予增加產業的權利。 隨著位於倫敦塔總部的1841年火警後[2]，英國地形測量局為了單一比例尺使用而爭吵數年。 當時的局長，Sir Henry James陸軍少將提倡使用攝影技術，廉價及容易地繪製多種比例的地圖。
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