1991年5月21日，时任印度国大党主席丈夫拉吉夫在竞选集会遭暗杀（英语：Assassination of Rajiv Gandhi），而直到此时索尼娅还一直未曾涉足政坛。随着丈夫拉吉夫――家族惟一的接班人的去世，一直由尼赫鲁-甘地家族领导的国大党此时群龙无首。失去国人中神圣家族光环的国大党开始走下坡路，党内斗争和腐败丑闻不断曝光，却没有人能挽国大党于末路。1996年大选中，国大党變成在野党。索尼娅遭遇到来自政界、特别是国大党方面的關注與压力，在这非常时期，必须由她来担当领导国大党的历史重任。而此时的索尼娅在印度的政治地位还是扑朔迷离，反对她的人总是给她揭短，客观上作为国外出生的她，直到涉入政坛以前，她几乎不会说印地语，反对者借此进行渲染，除了家族的名誉，她没有资格担任印度总理。让索尼娅无法容忍的是，印度人民党自上台后，就向她和她的家族展開攻訐，她需要用勇气和胆识去捍卫家族的名声。在“从政国大党”的急切呼声中，“痛恨政治”的索尼娅于1997年5月宣布加入国大党。
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