奥德威出生在马萨诸塞州的萨勒姆，在1840年代中期奥德威和他的父亲亚伦（Aaron）在波士顿开了一家音乐商店。他同时也是音乐出版商和作曲家，他的《亲爱的，闪烁的群星在欢笑》（Twinkling Stars are Laughing, Love，1855）直到1902年和1904年才由海顿四重唱团（英语：Hayden Quartet）演唱并进行录音。而抒情歌曲《梦见家与母亲》（Dreaming of Home and Mother，1868）在内战时代广受欢迎，此后也有传唱，後來此曲傳至日本，被改編為日語歌曲《旅愁（：旅愁 (唱歌)）》，又來又被李叔同翻譯成中文，再經重寫後成為了《送别》，現時兩曲在中、日兩地均廣為人所認識[2]。1845年前后，他组织了黑脸戏团“奥德威的艾欧里亚人”（Ordway’s Aeolians），[3]在波士顿的奥德威大厅演出，并在全国范围内巡演，以推广自己的出版业务。[4][5]帕特里克·吉尔莫（英语：Patrick Gilmore）曾在他的商店工作，也曾参与戏团演出，后来成为了指挥家和作曲家。詹姆斯·洛德·皮尔庞特（英语：James Lord Pierpont）的首部编曲《归来的加州人》（The Returned Californian，1852）写给奥德威和他的戏团，不少19世纪的歌曲亦向奥德威及其戏团致敬，如《铃儿响叮当》。[6][7][8]
