外行星 是太陽系 內軌道在主小行星帶 外側的行星,因此所指的就是氣態巨行星 。依照它們與太陽的距離,依序為:
木星 :太陽系最大的行星,擁有4顆非常大的衛星 。
土星 :太陽系第2大的行星,有著巨大且明亮的環系統。
天王星 :太陽系第3大的行星,但質量卻是4顆外行星中最低的[1] 。它的自轉軸非常傾斜,幾乎是躺在它公轉太陽的軌道平面上。
海王星 :太陽系第4大的行星,體積是外行星中最小的,但質量是第3大。它有一顆逆行 的大衛星和許多小衛星。
所有的外行星都有環,但除了土星,所有的環從地球看都非常的黯淡[1] 。
這些氣態巨行星 的另一個特性是他們都有很多的天然衛星,其中的兩顆衛星,佳麗美德 和泰坦 比水星 這顆行星還要大。這一對和埃歐 、歐羅巴 、卡利斯多 和崔頓 ,也都比矮行星 的冥王星 和鬩神星 大。
這一區域的空間也被為數眾多的半人馬小行星 、特洛伊小行星 和彗星 充斥著。
冥王星 從它在1930年被發現後一直被認為是外行星,直到2006年國際天文學聯合會 重新定義行星 後,才被歸類為矮行星 。(參見:古柏帶 )。
探測
伽利略探針 在1995年被扔進木星大氣。它由伽利略號探測器 攜帶前往木星系統,在那兒被釋放,並在高速進入大氣層之後倖存了57分鐘。
包括先鋒10號 、先鋒11號 、航海家1號 、航海家2號 、尤里西斯號 、伽利略號探測器 、卡西尼-惠更斯號 和新視野號 都已經親臨現場 探測過。環繞木星的朱諾號 和環繞土星的卡西尼號 是現在正在進行的探測,計畫的任務還可能包括外行星旗艦任務 ;還有其它項的建議,像是天王星軌道探測器 。卡西尼號和新視野號都曾經飛掠過木星。
使探測外行星容易得多的一項突破概念是利用行星的重力助推 [2] 。在1960年代發現太空船接近像木星這樣的行星時,可以被加速到更高的速度。這允許小推力的火箭也可以用來發射外行星探測器[2] 。
另一種有前途的技術,是在深空1號 上實驗的離子引擎。離子引擎可以比現在使用的化學燃料火箭推進劑更有效率[2] 。
太空船探測摘要
太空船
發射 (年)
木星
土星
天王星
海王星
結束 (年)
先鋒10號
1972
飛越
2003
先鋒11號
1973
飛越
飛越
1995
航海家1號
1977
飛越
飛越
-
航海家2號
1977
飛越
飛越
飛越
飛越
-
伽利略號
1989
軌道
2003
伽利略探針
1989
進入
1995
尤利西斯號
1990
飛越
2009
卡西尼號
1997
飛越
軌道
-
新視野號
2006
飛越
-
朱諾號
2011
軌道
-
任務概念
卡西尼-惠更斯號 拍攝的土星北半球實際影像。
航海家1號 在1979年2月25日拍攝的木星大紅斑。
任務概念列表:
阿爾戈號 [3] - 飛越木星、土星、海王星和古柏帶。
AVIATR (泰坦飛機)[4]
Chiron Orbiter Mission Concept Study[5]
Enceladus Flyby & Sample Return Concept Studies[5]
Enceladus Orbiter Concept Study[5]
Europa Flyby[6]
Europa Flyby Study[7]
Europa Lander[6]
Europa Lander Study[7]
Europa Orbiter[6]
Exploration of Jovian Atmosphere Using Nuclear Ramjet Flyer[8]
Ganymede Orbiter Concept Study[5]
Io Observer Concept Study[5]
Journey to Enceladus and Titan (JET)[9]
Jupiter Europa Orbiter Study[5]
Life Investigation For Enceladus (LIFE) - flyby sample return for Enceladus and Saturn's E-ring.[10]
Neptune-Triton-Kuiper Belt Objects Mission Concept Study[5]
Saturn Atmospheric Entry Probe Study[5]
Saturn Ring Observer Concept Study[5]
Titan Lake Probe Concept Study[5]
土衛六-土星系統任務 [5]
Titan Rover[11]
Trojan Tour Concept Study[5]
Uranus and Neptune Orbiter and Probe Concept Studies[5]
天王星軌道探測器
Uranus Pathfinder [12]
相關條目
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參考資料
進階讀物
外部連結