埃尔莎·兰彻斯特的父母不遵守常规,怀疑政府的权威以至于没有结婚。埃尔莎·兰彻斯特的成长过程中,父母也是顺应自然。在她很小的时候她就想做一名舞蹈演员,于是在10岁那年母亲把她送到了位于巴黎的舞蹈学校。[1]16岁的时候她就开始教其它孩子跳舞。1922年,她在伦敦开设了一家名为和谐洞穴(Cave of Harmony)的酒吧,她和她的父母都会在那里演出。她的一次演出曾经让某个英国皇室成员愤然离场。1924年她在英国拍摄了自己的第一部电影短片,由此进入了电影世界。同她的父母一样,她的一生也过着反传统的生活。[2]1932年,兰彻斯特同米高梅签订了合同。1949年她获得了奥斯卡最佳女配角奖的提名,1957年凭借和丈夫合演的控方证人一片她再度获得奥斯卡最佳女配角奖的提名。60年代后她又开始出现在电视节目之中。